학 아내 - 일본

제 이야기는 일본의 작은 마을 지붕 위로 부드러운 하얀 깃털 같은 눈송이가 내리던 조용한 겨울에 시작됩니다. 저는 살을 에는 듯한 추위와 날개에 박힌 화살의 고통을 기억하지만, 그보다 더 다정했던 손길을 기억합니다. 제 이름은 쓰루이고, 이 이야기의 두루미입니다. 요효라는 가난하지만 마음씨 착한 젊은이가 덫에 걸려 꼼짝 못 하는 저를 발견했습니다. 그는 조심스럽게 화살을 뽑아주고 저를 자유롭게 해주었지만, 그의 단순한 친절이 그의 인생을 영원히 바꿀 것이라고는 전혀 알지 못했습니다. 그의 친절에 보답하기 위해, 저는 인간 여성의 모습으로 변해 어느 눈 내리는 저녁 그의 문 앞에 나타났습니다. 이것이 바로 사람들이 두루미 아내라고 부르는 신화의 시작입니다.

요효는 저를 집으로 맞아주었고, 우리는 곧 결혼했습니다. 우리의 삶은 소박하고 조용한 기쁨으로 가득 찼지만, 우리는 매우 가난했습니다. 그의 힘든 모습을 보며, 저는 우리를 도울 수 있는 제 재능을 써야겠다고 생각했습니다. 저는 작고 사적인 방에 베틀을 놓고 그에게 한 가지 엄숙한 약속을 받아냈습니다. '제가 옷감을 짜는 동안에는 절대, 절대로 이 방 안을 들여다보시면 안 돼요.' 요효는 어리둥절했지만 동의했습니다. 며칠 동안 저는 문을 잠그고 방에 틀어박혔고, 들리는 소리라고는 베틀이 짤깍거리는 소리뿐이었습니다. 지쳤지만 미소를 지으며 나올 때마다, 제 손에는 눈 위에 비친 달빛처럼 반짝이는 아름다운 옷감이 들려 있었습니다. 그 옷감은 비단보다 부드러웠고 마을 사람들이 본 그 어떤 것보다 정교했습니다. 요효는 시장에서 그 옷감을 비싼 값에 팔았고, 한동안 우리는 편안하게 살았습니다. 하지만 곧 돈이 떨어졌고, 옷감의 품질에 놀란 마을 사람들은 욕심을 부리기 시작했습니다. 그들은 요효에게 더 많은 옷감을 구해달라고 압박했습니다. 저는 몇 번이고 베틀로 돌아갔고, 갈 때마다 점점 더 야위고 창백해졌습니다. 요효는 걱정이 되었지만, 그의 호기심도 점점 더 커졌습니다. 그는 제가 어떻게 아무것도 없는 곳에서 그런 아름다움을 만들어낼 수 있는지 이해할 수 없었습니다. 닫힌 문 뒤에 숨겨진 비밀이 그의 마음을 무겁게 짓누르기 시작했습니다. 사랑하는 사람을 돕기 위해 그렇게 큰 비밀을 지키는 것을 상상할 수 있나요?.

어느 날 저녁, 더 이상 호기심을 참을 수 없었던 요효는 베틀 방 문으로 살금살금 다가갔습니다. 그는 자신의 약속을 기억했지만, 유혹이 너무나도 컸습니다. 그는 종이로 된 미닫이문을 아주 살짝만 열고 안을 들여다보았습니다. 그가 본 것은 그의 아내가 아니라, 자신의 몸에서 깃털을 뽑아 부리로 베틀에 엮어 넣고 있는 크고 아름다운 두루미였습니다. 깃털을 하나 뽑을 때마다 두루미는 점점 더 약해졌습니다. 그 순간, 요효는 모든 것을 깨달았습니다. 저의 희생과 비밀, 그리고 자신의 끔찍한 실수를 말입니다. 두루미는 고개를 들어 그를 보았고, 순식간에 저는 그가 알던 여인으로 다시 변했습니다. 하지만 마법은 깨져버렸습니다. 저는 눈물을 흘리며 그가 저의 진짜 모습을 보았기 때문에 더 이상 인간 세상에 머물 수 없다고 말했습니다. 저는 제 사랑의 마지막 선물인, 마지막으로 완성된 눈부신 옷감을 그에게 건네주었습니다. 그러고 나서 저는 눈 속으로 걸어 나가 다시 두루미로 변했고, 슬픈 울음소리를 내며 잿빛 겨울 하늘로 날아올라 그를 영원히 떠났습니다.

저의 이야기, 두루미 아내는 일본에서 수 세기 동안 전해져 내려왔습니다. 슬픈 이야기이지만, 신뢰와 희생, 그리고 호기심과 욕심이 소중한 약속을 깨뜨릴 때의 위험에 대해 중요한 교훈을 줍니다. 이 이야기는 진정한 부는 돈이나 아름다운 물건에서가 아니라 사랑과 신의에서 발견된다는 것을 사람들에게 일깨워줍니다. 이 신화는 수많은 예술가, 무대를 위한 아름다운 공연을 만드는 극작가, 그리고 새로운 세대에게 이야기를 전하는 이야기꾼들에게 영감을 주었습니다. 오늘날에도 두루미의 이미지는 일본에서 충성, 행운, 장수의 강력한 상징입니다. 제 이야기는 계속 살아 숨 쉬며, 사랑하는 사람을 소중히 여기고 한 번 잃어버리면 다시는 되찾을 수 없는 마법 같은 약속을 지키라고 우리에게 상기시켜 줍니다.