빈 화분

아주 먼 옛날 중국에 핑이라는 소년이 살았어요. 핑은 꽃을 아주 아주 사랑했어요. 핑이 돌보면 어떤 꽃이든 아주 예쁘게 피어났답니다. 그 나라의 황제님도 꽃을 좋아했지만, 이제 너무 늙어서 나라를 다스릴 새로운 사람을 찾아야 했어요. 그래서 황제님은 특별한 대회를 열기로 했답니다. 이 이야기는 바로 '빈 화분'이라는 이야기예요.

황제님은 나라의 모든 아이에게 특별한 씨앗을 하나씩 나누어 주었어요. 황제님은 말했어요. "일 년 뒤에 나에게 가장 멋진 것을 보여주는 사람이 다음 황제가 될 것이다.". 핑은 정말 신이 났어요. 핑은 예쁜 화분에 가장 좋은 흙을 담아 씨앗을 심었어요. 매일매일 물도 주고 햇볕도 쬐어 주었지요. 핑은 기다리고 또 기다렸지만, 아무것도 자라나지 않았어요. 더 큰 화분으로 옮겨 심고 더 정성껏 돌보았지만, 씨앗은 싹을 틔우지 않았어요. 핑의 화분은 계속 비어 있었어요.

일 년이 지나고, 궁궐에 가야 할 날이 되었어요. 다른 아이들은 모두 키가 크고, 밝고, 아름다운 꽃들로 가득 찬 화분을 들고 있었어요. 핑은 자신의 빈 화분을 보며 너무 슬펐어요. 핑의 아빠는 그래도 가서 황제님께 사실대로 말씀드려야 한다고 했어요. 그래서 핑은 조금 무서웠지만, 그것이 옳은 일이라는 것을 알고 텅 빈 화분을 들고 사람들 사이를 걸어갔어요. 황제님은 멋진 꽃들을 모두 지나치면서도 웃지 않았지만, 핑의 화분을 보자 멈춰 섰어요.

황제님은 핑의 화분이 왜 비어 있는지 물었어요. 핑은 최선을 다했지만 씨앗이 자라지 않았다고 말했어요. 그러자 황제님은 크고 따뜻한 미소를 지으며 모든 사람에게 말했어요. 사실은 모든 씨앗을 미리 익혀서 절대 자랄 수 없게 만들었다고요. 황제님은 정직할 용기가 있었기 때문에 핑을 다음 황제로 선택했어요. 이 이야기는 우리에게 정직함이 가장 아름다운 씨앗이라는 것을 가르쳐준답니다. 오늘날까지도 사람들에게 자기 자신에게 솔직한 것이 무엇보다 중요하다는 것을 알려주고 있어요.