빈 화분

안녕하세요, 제 이름은 핑이에요. 아주 오래전 중국에서 저는 꽃을 세상에서 가장 사랑하는 황제님이 다스리는 아름다운 나라에 살았어요. 온 나라가 마치 거대한 정원 같았죠. 저도 정원 가꾸기를 아주 좋아해서 제가 심는 것은 무엇이든 화려한 꽃을 피웠어요. 그러던 어느 날, 나이가 많으신 황제님께서 다음 통치자를 뽑기 위한 특별한 대회를 열겠다고 발표하셨는데, 이 도전이 바로 '빈 화분' 이야기의 시작이 되었답니다.

황제님은 왕국의 모든 아이에게 특별한 씨앗을 하나씩 나누어 주셨어요. 그리고 이렇게 말씀하셨죠. '1년 뒤 나에게 최고의 결과물을 보여주는 사람이 내 뒤를 이을 것이다.'. 저는 정말 신이 났어요. 제가 틀림없이 세상에서 가장 아름다운 꽃을 피울 수 있을 거라고 확신했거든요. 저는 서둘러 집으로 달려가 기름지고 검은 흙이 담긴 멋진 화분에 씨앗을 심었어요.

저는 매일 씨앗에 물을 주고 따뜻한 햇볕을 충분히 쬐게 해주었어요. 하지만 아무 일도 일어나지 않았어요. 며칠이 몇 주가 되고, 몇 주가 몇 달이 되었지만, 여전히 아주 작은 녹색 싹조차 흙을 뚫고 나오지 않았어요. 흙을 바꾸고 더 큰 화분으로 옮겨 심기도 했지만, 제 화분은 계속 비어 있었어요. 마을의 다른 아이들은 모두 커다란 잎과 활짝 핀 꽃이 있는 멋진 식물에 대해 이야기했어요. 저는 제 씨앗이 자라지 않는다는 사실에 너무 슬프고 부끄러웠어요.

일 년이 지나고 궁궐에 가야 할 시간이 되었어요. 아버지께서는 제 눈물을 보시고 말씀하셨어요. '너는 최선을 다했고, 그것만으로도 충분하단다. 황제님께 가서 너의 빈 화분을 보여드려야 해.'. 그래서 저는 무거운 마음으로 빈 화분을 들고 거리를 걸었어요. 다른 아이들은 모두 제가 본 것 중 가장 멋진 꽃들로 가득 찬 수레를 끌고 있었죠. 그들 사이에 서 있는 제 모습이 너무나 작게 느껴졌어요.

황제님은 모든 멋진 꽃들 옆을 지나가셨지만 미소를 짓지 않으셨어요. 그러다 뒤쪽에 숨어 있는 저와 제 빈 화분을 보셨어요. 황제님은 멈춰 서서 왜 제 화분이 비어 있는지 물으셨어요. 저는 사실대로 말씀드렸어요. '최선을 다했지만, 씨앗이 자라지 않았습니다.'. 그러자 갑자기 황제님께서 미소를 지으셨어요. 황제님은 모두에게 이렇게 선포하셨어요. '내 후계자를 찾았다. 내가 너희에게 준 씨앗은 모두 익힌 것이어서 절대 자랄 수 없는 것이었다. 나는 이 소년이 빈 화분을 가져온 용기와 정직함에 감탄했다.'. 저, 핑이 다음 황제로 뽑혔어요. 이 이야기는 우리에게 정직함이 이기는 것보다 더 중요하다는 것을 일깨워 줍니다. 여러 세대에 걸쳐 이 이야기는 아이들에게 진실을 말할 용기를 주었고, 진정한 위대함은 정직한 마음에서 자라난다는 것을 보여주었습니다.