첫 번째 딸기 - 체로키

조화로운 세상, 불화의 순간. 제 이름은 자주 불리지 않지만, 저는 첫 번째 여자입니다. 세상이 처음 만들어졌을 때, 남편인 첫 번째 남자와 제가 초록색과 파란색으로 칠해진 세상을 거닐었던 것을 기억합니다. 그곳에서는 매일이 햇살과 편안한 웃음으로 가득했죠. 하지만 완벽한 세상에서도 그림자는 드리워질 수 있습니다. 어느 날, 화가 난 순간에 내뱉은 거친 한마디가 우리의 평화를 산산조각 냈습니다. 이것은 그 다툼이 어떻게 쫓고 쫓기는 상황으로 이어졌는지, 그리고 신의 개입으로 특별한 과일이 만들어지게 된 이야기, 바로 우리가 '첫 딸기 이야기'라고 부르는 이야기입니다.

분노로 불붙은 여정. 남편의 말에 담긴 비수는 어떤 가시보다도 날카로웠습니다. 상처와 자존심이 제 안에서 차올랐고, 저는 그에게, 우리 집에, 그리고 우리가 함께 쌓아온 삶에 등을 돌렸습니다. 저는 영원히 떠나기로 결심하고, 아무도 돌아오지 않는다는 동쪽의 태양의 땅을 향해 걸었습니다. 저는 발이 땅에 거의 닿지 않을 정도로 빠르게 걸었고, 제 마음은 분노의 생각들로 폭풍우가 몰아쳤습니다. 뒤에서 남편의 발소리가 들렸지만, 멀게만 느껴졌습니다. 그가 제 이름을 불렀고, 그의 목소리는 제가 아직 들을 준비가 되지 않은 후회로 가득 차 있었습니다. 저는 마음을 굳게 먹고 더 빨리 걸으며, 우리가 함께했던 세상을 뒤로하기로 결심했습니다.

태양의 연민. 제가 점점 더 멀어지는 것을 보며, 남편은 마음이 찢어지는 것을 느꼈습니다. 그는 혼자가 되었고, 인생에서 가장 소중한 것을 잃고 있었습니다. 절망 속에서 그는 아래 세상에서 일어나는 모든 것을 보시는 위대한 분배자, 태양에게 기도를 올렸습니다. 태양은 저의 단호한 도망과 남편의 슬픔에 찬 추격을 보았습니다. 태양은 제가 태양의 땅에 도착하면 우리의 이별이 영원할 것이라는 것을 알았습니다. 그들을 불쌍히 여긴 태양은 힘이 아닌, 땅 자체에서 태어난 부드러운 설득으로 개입하기로 결정했습니다.

길 위의 유혹. 태양은 먼저 제 길에 잘 익은 허클베리 밭이 솟아나게 했습니다. 그 짙푸른 껍질은 달콤하고 과즙이 풍부한 맛을 약속하며 반짝였습니다. 하지만 제 분노는 방패가 되어, 저는 곁눈질 한 번 없이 그곳을 지나쳤습니다. 태양은 다시 한번 시도하여, 덩굴에 까맣고 반짝이는 열매가 무겁게 매달린 블랙베리 덤불을 만들었습니다. 저는 그것들을 보았지만, 상처로 마음이 너무 흐려져 유혹에 넘어가지 않았습니다. 다음으로 섬세하고 아름다운 서비스베리가 나타났지만, 저는 그것들마저 밀치고 지나갔습니다. 떠나려는 제 결심은 어떤 단순한 과일보다 강했습니다. 태양은 제 여정을 멈추게 하려면 정말 특별한 것이 필요하다는 것을 알았습니다.

딸기라는 선물. 마침내 태양은 새로운 것을 만들었습니다. 바로 제 발밑에, 제가 보지 않고는 한 걸음도 더 나아갈 수 없도록 땅을 뒤덮은, 제가 본 것 중 가장 아름다운 딸기 밭이 자라났습니다. 그것들은 땅에 낮게 자라 있었고, 작은 심장 모양을 하고 있었으며, 찬란한 붉은색으로 빛났습니다. 어떤 꽃보다도 달콤한 향기가 피어올라 저를 맞았습니다. 저는 멈췄습니다. 어쩔 수 없었습니다. 저는 무릎을 꿇고 심장 모양의 열매 하나를 땄습니다. 그 놀라운 달콤함을 맛보자, 행복했던 날들, 함께 나눴던 웃음, 그리고 남편과 나눴던 사랑의 기억들이 홍수처럼 밀려왔습니다. 제 마음속의 쓴맛이 혀끝의 달콤함과 함께 녹아내리기 시작했습니다.

화해와 영원한 상징. 상처 입은 제 영혼에 연고가 되어준 딸기의 달콤함을 음미하며 열매를 모으는 동안, 남편의 발소리가 가까워지는 것을 들었습니다. 그는 다가와 제 곁에 섰고, 분노의 말이 아닌 사랑과 안도의 표정을 짓고 있었습니다. 저는 그에게 딸기 한 줌을 건넸고, 우리가 그것을 함께 나누면서 우리의 다툼은 잊혔습니다. 우리는 손을 잡고 함께 집으로 돌아왔습니다. 딸기는 창조주가 모든 사람에게 사랑과 용서가 가장 달콤한 열매임을 상기시키기 위해 남겨주신 선물이었습니다. 그것들은 가장 거친 말이 오간 후에도 관계는 회복될 수 있고 다시 달콤함을 찾을 수 있다는 상징입니다.

이어지는 유산. 여러 세대에 걸쳐, 우리 체로키 민족은 이 이야기를 전해왔습니다. 매년 봄 딸기를 모을 때마다 우리는 친절과 용서의 중요성을 떠올립니다. 심장 모양을 한 딸기는 사랑과 우정을 상징하는 신성한 과일입니다. 이 이야기는 단순히 열매가 어디서 왔는지에 대한 설명 그 이상입니다. 그것은 서로 조화롭게 살아가는 방법에 대한 지침서입니다. 연민이 다툼을 치유할 수 있고, 잠시 시간을 내어 달콤한 선물을 음미하는 것이 모든 것을 바꿀 수 있다는 것을 가르쳐 줍니다. 오늘날까지도 이 이야기는 우리가 관계를 소중히 여기고, 용서가 계절의 첫 딸기처럼 세상을 다시 새롭게 만들 수 있다는 것을 기억하도록 영감을 줍니다.