개구리 왕자 - 독일

제 세상은 한때 차갑고 어둡고 축축했으며, 이끼 낀 우물의 돌들이 저의 유일한 왕국이었습니다. 여러분은 저를 안다고 생각할지 모르지만, 아마 왕자가 아닌 개구리인 저를 아실 겁니다. 제 이름은 나빈이지만, 어떤 사람들은 저를 그냥 개구리 왕자라고 부릅니다. 제 이야기는 첨벙하는 소리와 함께 시작되었죠. 바로 황금 공이 제 외로운 집으로 떨어지는 소리였습니다. 몇 년 동안 저는 마녀의 저주에 갇혀 자유로워질 기회만을 기다리고 있었는데, 그 황금 장난감이 제 첫 희망의 빛줄기였습니다. 저는 우물가에서 한 젊은 공주가 우는 것을 보았습니다. 그녀의 눈물은 그녀의 드레스에 달린 보석만큼이나 반짝였습니다. 그녀는 버릇이 없고 자신의 아름다운 물건에만 신경을 썼지만, 저는 다른 것을 보았습니다. 바로 열쇠였죠. 저는 그녀에게 거래를 제안했습니다. 저, 보잘것없는 개구리가 그녀의 소중한 공을 되찾아주면, 그녀는 저에게 우정을 약속해야 했습니다. 그녀의 접시에서 함께 식사하고 그녀의 궁전에서 잠을 자게 해주는 것이었죠. 그녀는 너무나 빨리, 너무나 경솔하게 동의해서 저는 그녀가 약속을 지킬 생각이 전혀 없다는 것을 알았습니다. 이것이 바로 '개구리 왕자' 이야기이며, 그녀가 거의 깰 뻔했던 약속과 우리 둘 다 배워야 했던 교훈에 관한 이야기입니다.

제가 그녀의 공을 돌려주자, 공주는 그것을 낚아채서 성으로 달려가 버렸고, 저를 어두운 숲속에 홀로 남겨두었습니다. 하지만 왕자는, 비록 개구리처럼 보이도록 마법에 걸렸을지라도, 그렇게 쉽게 포기하지 않습니다. 다음 날 저녁, 왕족들이 저녁 식사를 위해 앉아 있을 때, 저는 웅장한 성문을 두드렸습니다. 공주가 저를 보자 그녀의 얼굴은 창백해졌습니다. 저는 그녀의 아버지인 왕 앞에서 그녀의 약속을 상기시켰습니다. 명예를 중시하는 왕은 엄격했습니다. 그는 그녀에게 한 번 한 약속은 절대 깨뜨려서는 안 된다고 말했습니다. 마지못해 그녀는 저를 안으로 들여보냈습니다. 저는 그녀의 황금 접시에서 식사를 했지만, 그녀는 저를 거의 쳐다보지도 않았습니다. 그녀가 한 입 먹을 때마다 끈적끈적한 작은 손님에 대한 혐오감으로 가득 차 있었습니다. 잠자리에 들 시간이 되었을 때, 그녀는 제가 그녀의 비단 같은 방에 있다는 생각에 소름이 끼쳤습니다. 그녀는 저를 차가운 바닥에 내버려 두고 싶었지만, 왕의 말이 복도에 울려 퍼졌습니다. 그녀는 약속을 이행해야 했습니다. 바로 그 마지막의, 좌절감에 찬 수용의 순간에, 그녀가 마침내 저를 구석에 던져버릴 의도로 집어 들었을 때, 그녀가 이행한 약속의 마법이 주문을 깨뜨렸습니다. 후대의 일부 이야기꾼들은 그것이 키스였다고 말하지만, 1812년 12월 20일 그림 형제가 수집한 것과 같은 가장 오래된 이야기에서는, 비록 마지못해 한 것이었지만, 그녀가 약속을 지킨 행동 그 자체가 진정한 힘을 지니고 있었습니다.

순식간에 저는 더 이상 개구리가 아니라 다시 왕자의 모습으로 그녀 앞에 서 있었습니다. 공주는 깜짝 놀랐지만, 처음으로 저를, 진짜 저를 보았습니다. 그녀는 그날 진정한 인격이란 겉모습이 아니라 마음속의 친절함과 약속을 지키는 명예에 있다는 것을 배웠습니다. 저의 충성스러운 하인 하인리히는 제 저주에 대한 슬픔으로 심장이 부서지는 것을 막기 위해 세 개의 쇠 밴드로 심장을 묶어두고 있었는데, 마차를 타고 우리를 기다리고 있었습니다. 우리가 마차를 타고 떠날 때, 그의 기쁨이 너무나 커서 그 밴드들이 큰 소리를 내며 하나씩 끊어졌습니다. 독일의 화롯가에서 처음 공유된 우리 이야기가 가장 사랑받는 동화가 된 데에는 이유가 있습니다. 이 이야기는 우리에게 다른 사람을 외모로 판단하지 말라고 상기시키고, 약속을 지키는 것이 어떤 마녀의 저주보다 더 강력한 마법을 만들어낼 수 있음을 보여줍니다. 오늘날 이 이야기는 여전히 우리에게 더 깊이 들여다보고, 개구리 속에 숨겨진 왕자를 찾으며, 힘들 때라도 옳은 일을 하는 진실된 행동이 세상을 바꿀 수 있다는 것을 기억하도록 영감을 줍니다.