목 없는 기사 - 미국

제 이름은 이카보드 크레인이고, 얼마 전까지만 해도 슬리피 할로우라는 평화로운 작은 계곡에서 학교 선생님으로 일했어요. 낮에는 마을이 햇살과 빵 굽는 달콤한 냄새로 가득했지만, 달이 뜨면 온 땅에 정적이 흘렀죠. 어른들은 벽난로 옆에 모여 으스스한 이야기를 나누곤 했는데, 계곡에서 가장 유명한 유령에 대해 말할 때는 목소리를 속삭임으로 낮췄어요. 이것이 바로 목 없는 기사에 대한 이야기입니다. 모두가 그는 오래전 큰 전투에서 머리를 잃은 군인의 유령이며, 지금도 매일 밤 자신의 머리를 찾아 계곡을 달린다고 말했어요.

어느 쌀쌀한 가을 저녁, 저는 크고 활기찬 농장에서 열린 멋진 추수 파티에 초대받았어요. 음악과 춤이 있었고, 식탁에는 맛있는 음식이 산더미처럼 쌓여 있었죠. 저는 정말 즐거운 시간을 보냈어요. 마침내 파티가 끝나고 달이 하늘 높이 떴을 때, 저는 믿음직한 늙은 말 건파우더를 타고 집으로 향했어요. 길은 숲의 어둡고 으스스한 곳으로 이어졌는데, 그곳에서는 그림자가 마른 유령처럼 춤을 추고 바람이 나무 사이로 비밀을 속삭였어요. 갑자기 등 뒤에서 말발굽 소리가 들려왔어요. 쿵, 쿵, 쿵. 돌아보니, 힘센 검은 말을 탄 거대하고 그림자 같은 형체가 보였어요. 그런데 그 기수에게는 머리가 없었어요. 그 자리에는 불타는 등불처럼 보이는 빛나는 호박을 들고 있었죠. 유령이 건널 수 없다고 알려진 유일한 장소인 낡은 나무다리를 향해 달려갈 때 제 심장은 북처럼 쿵쾅거렸어요. 저는 건파우더에게 더 빨리 달리라고 재촉했죠. 안도의 한숨을 내쉬며 반대편에 막 도착했을 때, 기사가 불타는 호박을 제게 바로 던졌어요.

다음 날 아침, 저는 사라졌어요. 마을 사람들은 다리 옆 흙바닥에 놓인 제 낡은 모자를 발견했고, 근처에서는 산산조각 난 호박 조각들을 찾았죠. 슬리피 할로우에서 저를 본 사람은 아무도 없었어요. 어떤 사람들은 목 없는 기사가 저를 잡았다고 하고, 다른 사람들은 제가 그냥 무서워서 멀리 도망쳤다고 속삭여요. 하지만 제 이야기는 해를 거듭하며 계속해서 전해졌어요. 목 없는 기사 이야기는 특히 핼러윈 즈음에 미국에서 가장 사랑받는 으스스한 전설 중 하나가 되었어요. 이 이야기는 우리에게 신비로운 이야기가 얼마나 재미있을 수 있는지 상기시켜 주고, 사람들이 어둡고 바람 부는 밤에 자신만의 으스스한 모험을 상상하도록 영감을 준답니다.