뮬란의 전설 - 중국

제 이름은 뮬란입니다. 아주 오래전 제 나날을 채웠던 소리는 우리 마을의 고요한 하늘 아래 베틀에서 실을 엮어 무늬를 만드는 부드러운 '달그락' 소리였습니다. 저는 그 무엇보다도 가족을 사랑했습니다. 현명하신 아버지, 다정한 어머니, 그리고 아직 세상의 근심을 이해하기엔 너무 어린 남동생까지 말이죠. 하지만 어느 날, 다른 소리가 우리의 평화를 깨뜨렸습니다. 징집 두루마리를 든 황제의 군마가 내는 날카로운 말발굽 소리였죠. 제 마음은 북쪽의 침략자들과 싸우기 위해 모든 가문에서 남자 한 명씩 군에 입대해야 한다는 칙령을 듣고 무너져 내렸습니다. 저는 어머니의 눈에 서린 두려움과, 존경받는 전사셨지만 연로하고 허약해진 아버지께서 그럼에도 꼿꼿이 서려고 애쓰시는 모습을 보았습니다. 제 남동생은 아직 어린아이였습니다. 그날 밤, 달빛 아래 앉아 있는 동안 제 마음속에는 강물처럼 거세고 멈출 수 없는 결심이 뿌리내렸습니다. 이것은 그 결심이 모든 것을 어떻게 바꾸었는지에 대한 이야기이며, 훗날 뮬란의 전설로 알려지게 될 이야기입니다.

다음 날 닭이 울기도 전에 저는 결정을 내렸습니다. 무거운 마음과 단호한 손길로 벽에 걸린 아버지의 검을 집었습니다. 저는 소녀 시절의 상징이었던 길고 검은 머리카락을 자르고, 비단옷 대신 아버지의 낡고 차가운 갑옷으로 갈아입었습니다. 갑옷은 그 무게뿐만 아니라 제가 짊어진 비밀의 무게로 어깨를 짓눌렀습니다. 저는 시장에서 튼튼한 말을 사서 잠든 마을을 빠져나왔고, 차마 뒤돌아볼 엄두도 내지 못했습니다. 차가운 새벽 공기에 눈물이 뺨에서 얼어붙었습니다. 황하에 있는 군영까지 가는 길은 길고 의심으로 가득했습니다. 내가 과연 해낼 수 있을까. 정말 남자로, 군인으로 행세할 수 있을까. 도착했을 때 저는 수백 명의 다른 젊은이들에게 둘러싸여 있었고, 모두 긴장된 기운과 허세로 가득 차 있었습니다. 저는 목소리를 낮추고, 군인처럼 걷고, 혼자 지내는 법을 배웠습니다. 훈련은 혹독했습니다. 팔이 아플 때까지 활쏘기를 연습했고, 손마디가 벗겨질 때까지 검술을 연마했으며, 무자비한 태양 아래 몇 마일이고 행군했습니다. 하지만 도전이 있을 때마다 제 결심은 더욱 굳건해졌습니다. 저는 더 이상 베 짜는 사람의 딸 뮬란이 아니었습니다. 저는 제 가족과 고향을 위해 싸우는 군인, 화준이었습니다.

길고 긴 12년 동안 전쟁터는 제 집이었습니다. 계절은 축제가 아닌 원정과 소규모 전투로 바뀌었습니다. 저는 전쟁의 가혹함, 상실의 슬픔을 보았지만, 깨지지 않는 동지애도 보았습니다. 저는 전략과 용기로 계급이 올라갔습니다. 저를 준으로만 알고 있던 동료 군인들은 제 판단력과 전투 기술을 존경하게 되었습니다. 마침내 저는 장군으로 진급했습니다. 저는 백 번의 전투에서 군대를 이끌었고, 제 이름은 황제 군대의 희망의 상징이 되었습니다. 마침내 전쟁이 끝났습니다. 우리는 침략자들을 물리치고 이 땅에 평화를 되찾았습니다. 우리는 승리를 거두고 수도로 돌아왔고, 황제께서 직접 저를 부르셨습니다. 황제께서는 제 공로에 감명받아 궁정의 높은 직책과 금 한 상자라는 최고의 영예를 제안하셨습니다. 하지만 제 마음은 오직 한 가지만을 갈망했습니다. 저는 깊이 절하며 말했습니다. '저는 관직도 재물도 필요 없습니다. 저의 유일한 소원은 저를 집으로 데려다줄 빠른 말 한 필뿐입니다.' 황제께서는 제 요청을 들어주셨습니다. 동지들이 저와 함께 얼마간 길을 동행했고, 마침내 제가 그들의 믿음직한 장군이 여자였다는 사실을 털어놓았을 때, 그들은 놀라움에 말을 잃었다가 이내 경외와 감탄으로 가득 찼습니다. 제가 마을에 도착했을 때, 가족들이 저를 맞으러 달려 나왔고, 그들의 기쁨의 눈물은 수년간의 걱정을 씻어주었습니다. 저는 무거운 갑옷을 벗고 옛날 옷으로 갈아입었고, 그 순간 저는 다시 평범한 뮬란이 되었습니다.

제 이야기는 제가 집으로 돌아왔다고 해서 끝나지 않았습니다. 저와 함께 싸웠던 군인들이 장군이 된 여인의 이야기를 퍼뜨렸습니다. 그 이야기는 처음에는 '목란사'라는 시로 노래 불려 중국 전역의 가정과 찻집에서 공유되었습니다. 그것은 용기, 충성심, 그리고 가족에 대한 사랑이 단지 남성뿐만 아니라 모든 사람에게 속한 덕목이라는 것을 보여주는 이야기였습니다. 그것은 딸이 어떤 존재가 될 수 있는지, 그리고 영웅이 어떤 모습인지에 대한 생각에 도전했습니다. 수 세기 동안 제 전설은 시, 연극, 오페라, 그리고 영화로 거듭 이야기되었습니다. 그것은 수많은 사람이 자신의 도전에 맞서 용기를 내고, 길이 어려울지라도 자신의 마음을 따르도록 영감을 주었습니다. 뮬란의 이야기는 진정한 힘이란 겉으로 입는 갑옷이 아니라 내면에 품고 있는 불꽃이라는 것을 우리에게 상기시켜 줍니다. 그것은 용기로 가득 찬 과거와 우리를 연결하고, 누구나 영웅이 될 수 있는 미래를 상상하도록 영감을 주며, 시간을 관통하여 계속해서 짜이는 이야기입니다.