네스호의 괴물 - 스코틀랜드

제 이름은 앵거스이고, 저는 평생을 스코틀랜드 고원의 깊고 어둡고 신비로운 호숫가에서 살아왔어요. 이곳의 물은 언덕에서 흘러나온 이탄으로 물들어 진한 차 색깔을 띠고, 뼈가 시릴 정도로 차갑죠. 창문 너머로 아침이면 호수 표면에 안개가 피어오르는 것을 보는데, 가끔 이상한 것들을 보기도 해요. 바람 한 점 없는데 이상한 물결이 일거나, 물결 아래에서 너무 빠르게 움직이는 그림자 같은 것들이요. 할아버지께서는 우리 호수에는 아주 오래된 비밀이 하나 있는데, 그 이름이 네시라고 하셨어요. 이것은 바로 네스호의 괴물 이야기랍니다.

네시에 대한 이야기는 우리를 둘러싼 언덕만큼이나 오래되었어요. 아주 아주 오래전, 스코틀랜드가 스코틀랜드라고 불리기도 전에 사람들은 물속의 거대한 짐승에 대한 이야기를 속삭였죠. 가장 오래된 기록 중 하나는 6세기에 네스 강을 방문했던 성 콜룸바라는 성직자에게서 나왔어요. 전설에 따르면, 그는 거대한 생명체를 보고 용감하게 물속으로 돌아가라고 명령했고, 그 생명체는 그 말을 따랐다고 해요. 수 세기 동안 이 이야기는 그저 우리 할아버지, 할머니가 난롯가에서 들려주시던 지역 전설에 불과했어요. 하지만 1933년에 모든 것이 바뀌었죠. 호숫가를 따라 새 도로가 건설되었고, 사상 처음으로 많은 사람이 쉽게 차를 몰고 와서 광활한 호수를 내려다볼 수 있게 되었어요. 갑자기 사람들이 무언가를 보기 시작했어요. 길고 구부러진 목. 물속을 움직이는 커다란 몸체. 소문은 들불처럼 번져나갔어요. 이듬해인 1934년 4월 21일, '외과 의사의 사진'으로 알려진 유명한 사진이 찍혔어요. 그 사진에는 길고 우아한 목과 머리가 물 밖으로 튀어나와 있었죠. 전 세계 사람들이 깜짝 놀랐어요. 이것이 증거일까요? 수십 년 동안 모두가 그 사진이 진짜라고 믿었어요. 이제 우리는 그 사진이 교묘한 속임수였다는 것을 알지만, 그건 중요하지 않았어요. 네시라는 존재는 이미 전 세계 사람들의 상상력을 사로잡았거든요. 그녀는 무서운 괴물이 아니라, 세상으로부터 숨어 사는 수줍음 많고 신비로운 생명체였어요.

오늘날에도 사람들은 세계 각지에서 제가 서 있는 이곳으로 와서 네시를 한 번이라도 보기를 희망하며 서 있어요. 과학자들은 밝은 조명과 특수 카메라가 달린 잠수함을 가져와 어두운 심해를 탐사했어요. 음파 탐지기를 사용해 이상한 소리를 들으려고도 했죠. 그들은 찾고 또 찾았지만, 네시는 결코 그들에게 자신을 보여주지 않았어요. 어쩌면 찾을 괴물이 없는 것일지도 몰라요. 아니면, 네시가 그냥 숨바꼭질을 아주 잘하는 것일 수도 있죠. 저는 바로 이 '알 수 없다'는 점이 가장 마법 같은 부분이라고 생각해요. 네시 이야기는 단지 괴물에 관한 것이 아니라, 경이로움에 관한 것이에요. 이 이야기는 우리 세상이 미스터리로 가득 차 있으며, 우리가 아직 발견할 수 있는 놀라운 것들이 있다는 것을 상기시켜 주죠. 사람들에게 책을 쓰고, 그림을 그리고, 큰 꿈을 꾸도록 영감을 줘요. 그리고 사람들이 네스호의 어둡고 조용한 물을 바라보며 '만약에?'라고 묻는 한, 우리의 수줍음 많고 멋진 괴물의 전설은 영원히 살아있을 거예요.