손오공 - 중국

이야기를 듣고 싶다고? 하! 내가 하나 들려주지, 대신 정신 바짝 차리고 들어야 할 거야! 달콤한 복숭아 향기가 공중에 가득하고 폭포수가 천둥처럼 쏟아지는 화과산 꼭대기에서 나는 온 세상을 볼 수 있었어. 나는 오랫동안 땅과 하늘의 기운을 빨아들인 돌알에서 태어난, 사람들이 원숭이 왕이라고 부르는 바로 그 존재야. 다른 원숭이들과 함께 잔치를 벌이고 놀면서 완벽한 삶을 살았지. 하지만 어느 날 우리의 행복이 영원히 지속될 수 없다는 것을 깨달았어. 그때 나의 위대한 모험, 바로 원숭이 왕의 이야기가 본격적으로 시작된 거야. 나는 그저 왕이 아니라, 불멸의 존재가 되기로 결심했지! 나는 영원히 사는 비법을 찾기 위해 간단한 뗏목을 타고 바다를 건너 내 고향을 떠났어. 나는 시간 그 자체를 속이고, 우주의 비밀을 배우고, 그 누구도 본 적 없는 가장 강력한 존재가 되겠다고 굳게 마음먹었지. 내 여정이 나를 가장 깊은 바다에서 가장 높은 하늘까지 이끌며 내 힘뿐만 아니라 내 마음까지 시험하게 될 줄은 꿈에도 몰랐어.

나는 수보리 조사라는 현명한 스승을 찾아가 놀라운 것들을 배웠어. 그는 내게 72가지 다른 동물이나 사물로 변신하는 법과 구름을 타고 한 번에 수천 리를 공중제비로 날아가는 법을 가르쳐 주셨지! 하지만 큰 힘에는 큰 장난기가 따르는 법. 나는 동해 용왕을 찾아가 내가 가장 좋아하는 무기, 즉 바늘 크기로 줄어들거나 하늘만큼 커질 수 있는 마법의 여의봉을 '빌렸어'. 그러고는 지하 세계로 쳐들어가 생사부에서 내 이름을 지워버렸지. 천상의 옥황상제는 기분이 좋지 않았어. 그는 내게 일자리를 제안했지만, 그건 고작 마구간지기였어! 이런 모욕이 있나! 그래서 나는 스스로를 '하늘과 동등한 위대한 성인', 즉 제천대성이라 칭하고 엄청난 소동을 일으켰지. 나는 불멸의 복숭아를 먹고, 옥황상제의 특별한 술을 마시고, 그의 천상 군대 전체를 물리쳤어. 아무도 나를 막을 수 없었지! 뭐, 거의 아무도. 부처님께서 직접 오셔서 나와 작은 내기를 하셨어. 내 손바닥에서 벗어날 수 있다면 천상을 다스리게 해주겠다고 하셨지. 나는 우주의 끝이라고 생각되는 곳까지 공중제비로 날아가 다섯 개의 거대한 기둥을 보았어. 내가 거기에 갔다는 것을 증명하기 위해 기둥 하나에 내 이름을 썼지. 하지만 돌아와 보니 나는 그의 손을 전혀 떠나지 못했던 거야. 그 기둥들은 바로 그의 손가락이었어! 그는 손바닥을 가볍게 뒤집어 나를 오행산 아래에 가두었어. 500년 동안 나는 내 행동에 대해 생각하는 것 외에는 할 일이 아무것도 없었지.

나의 기나긴 기다림은 서기 629년 9월 12일경, 쌀쌀한 가을날 삼장법사라는 친절한 스님이 나를 발견하면서 끝이 났어. 그는 불경을 가지러 인도로 가는 신성한 임무를 수행 중이었고, 보호자가 필요했지. 그는 나를 풀어주었고, 그 대가로 나는 그의 충실한 제자가 되었어. 우리의 '서쪽으로의 여정'은 요괴, 괴물, 그리고 도전으로 가득했지만, 새로운 친구인 저팔계와 사오정과 함께 우리는 모든 장애물을 극복했어. 나는 진정한 힘이란 단지 권력에 관한 것이 아니라, 충성심, 협동심, 그리고 다른 사람들을 돕기 위해 자신의 재능을 사용하는 것에 있다는 것을 배웠지. 16세기에 오승은이라는 똑똑한 사람이 처음 기록한 내 이야기는 수백 년 동안 책, 연극, 그리고 이제는 영화와 비디오 게임으로도 전해지고 있어. 이 이야기는 장난기 많고 반항적인 영혼이라도 고귀한 목적을 찾을 수 있다는 것을 사람들에게 상기시켜 주지. 그러니 다음에 누군가가 실수를 하더라도 최선을 다하는 모습을 보거든, 나를 떠올려봐. 나의 전설은 가장 위대한 모험이란 더 나은 자신이 되기 위한 여정이며, 그 이야기는 전 세계에 계속해서 상상력의 불꽃을 피운다는 것을 알려주는 증표니까.