토끼와 거북이 - 그리스

제 등껍질은 그냥 집이 아니에요. 제게 천천히, 한 번에 한 걸음씩 꾸준히 세상을 보라고 일깨워주는 존재랍니다. 안녕하세요, 제 이름은 거북이예요. 제가 기억하는 한, 저는 고대 그리스의 햇살 가득한 푸른 초원에서 살아왔어요. 그곳은 들꽃에서 꿀 향기가 나고 시냇물은 부드러운 노래를 부르는 곳이죠. 제가 사는 초원에는 바람보다 빠르기로 유명한 토끼도 살았어요. 그는 눈 깜짝할 사이에 들판 이쪽 끝에서 저쪽 끝으로 쏜살같이 달려갔고, 그 사실을 누구도 잊지 않게 했죠. 어느 맑은 아침, 그는 제 느린 걸음걸이를 비웃으며 제가 초원을 가로지르기도 전에 자기는 세계 일주 경주를 할 수 있다고 자랑했어요. 바로 그때, 제 마음속에 조용한 생각이 싹텄어요. 저는 그에게 경주를 제안했죠. 다른 동물들은 숨을 멈췄지만, 저는 그저 차분하게 그를 바라보았어요. 이것이 바로 그 경주에 대한 이야기, 사람들이 수천 년 동안 전해 내려온 '토끼와 거북이'라는 이야기랍니다.

경주 당일이 되자 모든 동물이 모여들었어요. 심판으로 뽑힌 여우가 큰 나뭇잎을 흔들어 출발을 알렸어요. 휙! 토끼는 갈색 털 뭉치가 되어 먼지를 일으키며 첫 번째 언덕 너머로 사라졌어요. 어린 동물 몇몇이 킥킥거리는 소리가 들렸지만, 저는 신경 쓰지 않았어요. 저는 첫걸음을 내디뎠고, 그다음 걸음, 또 그다음 걸음을 내디뎠죠. 제 속도는 결코 변하지 않았어요. 저는 속삭이는 떡갈나무 숲을 지나고, 시냇가 근처의 시원하고 축축한 양치식물 사이를 통과해 길고 풀이 무성한 비탈길을 올라갔어요. 해가 중천에 떴을 때, 저 앞에 이상한 광경이 보였어요. 그늘진 나무 아래에 토끼가 깊이 잠들어 있었던 거예요. 그는 자신의 승리를 너무나 확신한 나머지 낮잠 좀 자도 괜찮을 거라고 생각했던 거죠. 그의 오만함에 화가 날 수도 있었지만, 저는 그저 제 목표에만 집중했어요. 저는 쉬거나 잘난 체하기 위해 멈추지 않았어요. 그저 제 다리를 느리고 믿음직한 리듬으로 움직이며 계속 나아갔어요. 한 걸음 한 걸음, 저는 잠자는 토끼를 지나쳤고, 제 눈은 저 멀리 있는 결승선에 고정되어 있었어요. 여정은 길었고 근육은 지쳤지만, 제 정신은 결코 흔들리지 않았어요. 얼마나 빨리하느냐보다 경주를 마치는 것이 더 중요하다는 것을 알고 있었거든요.

제가 결승선에 가까워지자 동물들 사이에서 환호성이 터져 나왔어요. 그들은 놀라고 흥분했죠. 제가 결승선을 통과하는 바로 그 순간, 낮잠에서 깨어난 토끼가 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아차렸어요. 그는 온 힘을 다해 질주했지만, 너무 늦었죠. 제가 이미 이겼으니까요. 그는 숨을 헐떡이며 겸손해진 모습으로 제게 와서, 저의 꾸준한 노력이 자신의 부주의한 속도를 이겼다고 인정했어요. 우리의 이야기는 아주 오래전 고대 그리스에서 이솝이라는 현명한 이야기꾼에 의해 처음 전해졌어요. 그는 사람들에게 뽐내고 자신감이 넘치면 실패로 이어질 수 있지만, 인내와 결단력은 불가능해 보일 때조차 놀라운 일을 성취하게 해준다는 것을 보여주고 싶어 했어요. '느리지만 꾸준한 것이 경주에서 이긴다'는 이 생각은 시간을 거쳐 전해졌어요. 책, 만화, 그리고 부모님이나 선생님이 해주시는 조언 속에서도 나타나죠. 이 이야기는 우리에게 가장 빠르거나 가장 화려하지 않아도 괜찮다는 것을 상기시켜 줘요. 정말로 중요한 것은 계속 노력하고, 포기하지 않으며, 자기 자신의 힘을 믿는 것이에요. 초원에서 벌어진 우리의 작은 경주는 전 세계 사람들에게 한 걸음씩 계속 앞으로 나아가도록 영감을 주는 강력한 신화가 되었답니다.