헤라클레스의 12가지 과업

안녕. 내 이름은 에우리스테우스이고, 아주 먼 옛날 햇살이 내리쬐는 고대 그리스 땅의 왕이었어. 나는 미케네의 웅장한 궁전에서 내 사촌인 헤라클레스를 지켜봤지. 그는 세상에서 가장 힘이 센 사람이었고, 솔직히 말해서 그의 힘은 나를 불안하게 만들었어. 강력한 헤라 여신도 그를 좋아하지 않았는데, 그녀는 내게 한 가지 계획을 속삭였지. 바로 헤라클레스에게 여러 가지 불가능한 임무를 주는 것이었어. 나는 그가 마침내 감당할 수 없는 도전에 직면하길 바라며 동의했어. 이것이 바로 내가 그에게 헤라클레스의 열두 가지 과업을 완수하라고 명령하게 된 이야기란다.

나는 헤라클레스에게 첫 번째 과업을 보냈어. 바로 네메아의 사자를 물리치는 것이었지. 그 사자는 어떤 무기로도 뚫을 수 없는 아주 질긴 가죽을 가진 맹수였어. 나는 이번이 그의 마지막이 될 거라고 확신했지. 하지만 헤라클레스는 사자의 가죽을 갑옷처럼 입고 돌아왔어. 영리하게도 맨손으로 싸워 이겼던 거야. 나는 너무 놀라서 거대한 청동 항아리 속에 숨어버렸단다. 다음으로 나는 그를 아홉 개의 머리를 가진 미끄러운 물뱀 괴물, 히드라와 싸우게 보냈어. 헤라클레스가 머리 하나를 자를 때마다 그 자리에서 두 개가 더 돋아났지. 그는 조카 이올라오스의 도움을 받아 불로 머리가 다시 자라지 못하게 막고 그 괴물을 물리쳤어. 나는 그를 점점 더 말도 안 되는 모험으로 보냈지. 그는 30년 동안 청소한 적 없는 아우게이아스의 마구간을 청소해야 했는데, 강 두 개의 물줄기 길을 바꿔 단 하루 만에 씻어냈어. 그는 백 개의 머리를 가진 용이 지키는 비밀의 정원에서 황금 사과를 가져오기 위해 세상 끝까지 여행했지. 내가 그에게 힘이든, 속도든, 지혜든 무엇을 요구하는 과업을 주든 헤라클레스는 방법을 찾아냈어. 그는 사나운 짐승들을 잡고, 금속 깃털을 가진 새들을 쫓았으며, 심지어 신비로운 지하 세계까지 여행했지. 나는 궁전에서 지켜보면서, 나의 두려움은 서서히 놀라움으로 바뀌었어.

길고 긴 10년이 지난 후, 헤라클레스는 열두 가지 과업을 모두 완수했어. 나는 그에게 불가능한 임무를 주려고 했지만 실패했지. 오히려 그 도전들은 그를 좌절시키는 대신, 그가 모든 영웅 중 가장 위대한 영웅이라는 것을 모두에게 증명해 주었어. 그리스 사람들은 수백 년 동안 그의 이야기를 전했지. 그들은 그의 모습을 신전에 새기고 그의 모험을 도자기에 그렸어. 그들은 자녀들에게 용기와 절대 포기하지 않는 것이 무엇을 의미하는지 가르치기 위해 그의 이야기를 들려주었지. 오늘날에도 우리는 여전히 헤라클레스에 대해 이야기해. 만화나 영화, 책에서도 그를 볼 수 있을 거야. 우리가 어떤 일을 '헤라클레스적인 과업'이라고 부를 때, 그것은 그가 마주했던 일들처럼 아주 어렵다는 뜻이야. 그의 이야기는 우리에게 상황이 불가능해 보일 때조차도, 위대한 헤라클레스처럼 어떤 도전에도 맞설 수 있는 힘과 지혜를 우리 안에서 찾을 수 있다는 것을 상기시켜 준단다.