거북섬 - 아메리카 원주민

아주 먼 옛날, 세상은 아래에는 끝없는 물뿐이었고 위에는 하늘 세계가 있었습니다. 저는 사향쥐입니다. 제 이름은 비록 보잘것없지만, 제 이야기를 들어보세요. 우리는 하늘 나무의 빛 아래에서 헤엄치며 평화롭게 살았습니다. 힘센 수달, 영리한 비버, 우아한 백조 같은 멋진 친구들 사이에서 저는 그저 작은 존재였죠. 그러던 어느 날, 하늘에서 밝은 빛이 나타나 점점 커지더니, 우리 모두는 그것이 하늘 나무가 있던 자리에 생긴 구멍에서 떨어지는 사람, 바로 한 여인이라는 것을 깨달았습니다. 우리의 고요했던 세상이 영원히 바뀌는 순간이었습니다. 거북섬의 이야기는 바로 이렇게 시작됩니다.

하늘에서 떨어지는 여인을 보고 가장 먼저 행동에 나선 것은 거위들이었습니다. 그들은 위대한 새들의 무리를 이끌고 날아올라 그녀를 부드럽게 받아 물 표면에 내려놓았습니다. 우리 중 가장 나이가 많고 지혜로운 큰 거북의 등 위에서 회의가 열렸습니다. 우리는 모두 하늘 여인이 물속에서는 살 수 없다는 것을 알았습니다. 그녀에게는 뭍, 즉 땅이 필요했습니다. 도전 과제는 명확했습니다. 누군가 이 거대한 바다의 밑바닥까지 잠수해서 흙을 한 줌 가져와야만 했습니다. 용감하고 힘센 동물들이 차례로 나섰습니다. 날렵한 수달이 깊이 잠수했지만 숨이 차서 빈손으로 돌아왔습니다. 강력한 비버가 거대한 꼬리를 휘저으며 도전했지만 그 역시 실패했습니다. 가장 빠른 아비새조차 바닥에 닿지 못했습니다. 저는 심장이 두근거리는 것을 느끼며 그들을 지켜보았습니다. 두려움과 함께 이상한 의무감이 제 마음속에서 피어났습니다. 저는 다른 동물들처럼 크지도, 힘이 세지도 않았습니다. 모두가 저를 보며 수군거렸죠. “저 작은 사향쥐가 뭘 할 수 있겠어?” 하지만 저는 알았습니다. 제가 시도해야만 한다는 것을요. 저의 작은 노력이 세상을 바꿀 수도 있다는 희망 하나만 품고, 저는 심호흡을 한 뒤 차가운 물속으로 뛰어들었습니다.

저는 어둡고 짓누르는 듯한 바다의 심연으로 계속해서 헤엄쳐 내려갔습니다. 차가운 물이 제 몸을 감쌌고, 엄청난 수압이 저를 짓눌렀으며, 위에서 비치던 빛은 점점 희미해져 갔습니다. 다른 어떤 동물도 도달하지 못했던 깊은 곳까지 내려가자 제 힘도 거의 다 빠져나갔습니다. 바로 그때, 제 작은 발에 부드러운 진흙이 느껴졌습니다. 저는 마지막 남은 힘을 쥐어짜 진흙 한 줌을 꽉 쥐고는 미친 듯이 수면을 향해 박차고 올랐습니다. 거의 의식을 잃은 채 물 위로 솟아오르자, 다른 동물들이 저를 둘러쌌습니다. 저는 제 발에 소중히 쥐고 있던 흙을 그들에게 보여주었습니다. 큰 거북이 기꺼이 자신의 넓고 튼튼한 등을 내어주었습니다. 하늘 여인은 제가 가져온 작은 흙을 거북의 등껍질 위에 놓고, 노래를 부르며 원을 그리며 걷기 시작했습니다. 그녀가 걷자, 흙은 점점 자라나 넓어지고 또 넓어져서 마침내 우리가 오늘날 알고 있는 거대한 땅이 되었습니다. 그녀가 하늘 세계에서 가져온 씨앗을 심자 풀과 나무와 꽃들이 피어났습니다. 이렇게 우리의 세상, 거북섬은 작은 용기와 모든 생명체의 협력으로 탄생했습니다. 이 이야기는 크기나 힘에 상관없이 누구나 세상에 기여할 선물이 있다는 것을 가르쳐 줍니다. 우리가 함께 일할 때 위대한 것을 창조할 수 있다는 교훈을 담고 있죠. 이 이야기는 오늘날까지도 전해지며 사람들에게 땅의 신성함을 일깨워주고, 북미 대륙을 단순한 지도가 아닌 살아 숨 쉬는 거북섬으로 보도록 영감을 줍니다.