아프리카

뜨거운 모래가 발가락 사이를 간질이고, 길고 긴 강이 노래하듯 흘러가는 소리가 들리는 곳이 있단다. 키가 큰 기린이 나뭇잎을 아삭아삭 먹고, 용감한 사자가 크게 포효하는 곳이지. 아주 오래된 비밀과 아름다움으로 가득한, 살아 숨 쉬는 거대한 땅이야. 안녕. 나는 바로 아프리카 대륙이란다.

아주아주 오래전, 수백만 년 전에 최초의 사람들이 바로 내 땅 위에서 첫걸음을 내디뎠어. 그래서 사람들은 나를 '인류의 요람'이라고 부른단다. 아기가 요람에서 자라나는 것처럼, 인류가 바로 나에게서 시작되었기 때문이야. 시간이 흐르면서 내 땅에는 위대한 문명들이 자라났지. 예를 들어, 고대 이집트에서는 똑똑한 건축가들이 기원전 26세기경에 하늘에 닿을 듯한 거대한 피라미드를 지었단다. 그건 왕을 위한 아주 특별한 집이었어. 그 후로도 멋진 일들은 계속됐지. 서기 11세기가 시작될 무렵에는, 그레이트 짐바브웨라는 놀라운 왕국이 있었어. 그곳 사람들은 돌을 서로 붙이는 끈적한 진흙 없이도 아주 튼튼하고 거대한 돌담을 쌓았단다. 정말 대단하지 않니.

나는 하나의 이야기가 아니라, 무지개처럼 다채로운 수많은 이야기를 품고 있어. 신나게 울려 퍼지는 북소리를 들어본 적 있니. 시끌벅적한 시장에 가면 반짝이는 색깔의 옷감들을 볼 수 있고, 맛있는 졸로프 라이스 같은 특별한 음식도 맛볼 수 있단다. 내 땅의 모든 곳은 저마다 고유한 이야기와 노래, 그리고 살아가는 방식을 가지고 있어. 마치 여러 가지 색깔의 실로 짠 아름다운 양탄자 같지.

나의 이야기는 과거에만 머물러 있지 않아. 지금 이 순간에도 멋진 예술가들, 똑똑한 과학자들, 그리고 너희처럼 창의적인 아이들이 새로운 이야기를 계속 써 내려가고 있단다. 나의 음악에 귀 기울여 보고, 내 이야기들을 배워보렴. 모든 인류가 나에게서 시작되었기 때문에, 나의 이야기 한 조각은 바로 모든 사람의 마음속에 살아 숨 쉬고 있단다. 그러니 너도 나의 소중한 일부란 걸 기억해 줘.