아프리카

뜨거운 태양이 사하라 사막의 끝없는 모래를 비추고, 빅토리아 폭포의 천둥 같은 물소리가 온 땅을 울려. 아카시아 나무가 점점이 박힌 넓은 초원 위로는 기린과 코끼리들이 한가로이 거닐지. 나는 아주 거대하고 다양한 모습을 가진 곳이야. 내 안에는 수많은 생명과 이야기, 그리고 아주 오래된 비밀들이 숨 쉬고 있단다. 사람들은 나를 '어머니 대륙'이라고 불러. 맞아, 나는 바로 아프리카야.

나는 '인류의 요람'이라고도 불려. 모든 사람의 이야기가 바로 이곳, 내 품에서 시작되었기 때문이지. 특히 그레이트 리프트 밸리라는 곳은 지구의 오랜 역사가 겹겹이 쌓인 책장과 같아. 메리 리키와 루이스 리키 같은 과학자들은 수십 년 동안 내 땅을 조심스럽게 파헤치며 인류의 첫걸음에 대한 단서를 찾아왔어. 그리고 마침내 1974년 11월 24일, 아주 특별한 발견을 했지. 바로 '루시'라는 이름의 작은 화석이었어. 루시는 수백만 년 전 인류의 조상이 이미 두 발로 꼿꼿이 서서 걸었다는 사실을 보여주는 놀라운 증거였단다. 그래서 지금 세상 어디에 살고 있든, 너희 모두의 가족 이야기는 바로 이곳, 내 땅에서 시작된 거란다.

내 이야기는 돌과 물에도 새겨져 있어. 생명을 주는 나일강 덕분에 고대 이집트 문명은 눈부시게 번성할 수 있었지. 기원전 2580년경, 이집트 사람들은 쿠푸와 같은 파라오들을 위해 거대한 무덤인 대피라미드를 지었어. 수많은 사람들이 힘을 합쳐 거대한 돌을 옮기고 쌓아 올린 피라미드는 오늘날까지도 사람들에게 놀라움을 주고 있지. 하지만 내 이야기는 이집트에만 있는 게 아니야. 남쪽에는 자신들만의 멋진 피라미드를 세웠던 강력한 쿠시 왕국이 있었고, 더 남쪽에는 접착제 하나 없이 돌을 정교하게 쌓아 만든 그레이트 짐바브웨라는 놀라운 석조 도시도 있었단다. 이 모든 것은 아주 오래전부터 내 땅에 살았던 사람들의 지혜와 창의력을 보여주는 소중한 흔적들이야.

나의 심장은 오늘도 힘차게 뛰고 있어. 내 안에는 활기 넘치는 현대적인 도시들이 있고, 전 세계 사람들이 사랑하는 신나는 음악과 예술이 매일같이 태어나고 있지. 코끼리와 사자, 그리고 수많은 동물들이 살아가는 나의 자연은 여전히 많은 사람들에게 경이로움을 선사해. 나는 단지 오래된 역사를 간직한 곳이 아니야. 나는 혁신가, 예술가, 그리고 세상을 이끌어 갈 리더들로 가득한 밝은 미래를 품고 있단다. 나의 이야기는 지금도 매일 새롭게 쓰이고 있어. 나는 모두가 내 이야기에 귀 기울이고, 배우고, 나의 끝없는 에너지와 정신에서 영감을 받기를 바란다.