알프스

상쾌하고 차가운 공기가 내 뺨을 스치는 걸 느껴봐. 하늘 높이 솟은 내 머리에는 일 년 내내 녹지 않는 반짝이는 눈 모자가 씌워져 있어. 아래로는 푸른 풀밭과 예쁜 꽃들로 가득한 골짜기가 치마처럼 펼쳐져 있단다. 졸졸 흐르는 시냇물 소리, 멀리서 들려오는 종소리, 그리고 지저귀는 새들의 노래가 언제나 함께하지. 용감한 아이벡스 염소는 뾰족한 바위 위를 깡충깡충 뛰어다니고, 푹신한 털을 가진 마멋은 따스한 햇볕 아래서 꾸벅꾸벅 졸고 있어. 밤이 되면, 수많은 별들이 내 머리 위에서 보석처럼 반짝여. 나는 아주 아주 크고, 여러 나라에 걸쳐 길게 누워 있는 거대한 산이란다. 사람들이 나를 부르는 이름이 뭐냐고? 나는 바로 알프스 산맥이야.

나는 아주아주 오래전에 태어났어. 지구가 아직 젊었을 때, 거대한 땅 조각 두 개가 서로 '으쌰.' 하고 힘껏 밀었어. 그러자 땅이 위로 불쑥 솟아올라 지금처럼 뾰족하고 높은 내가 되었지. 마치 종이를 양쪽에서 꾹 누르면 가운데가 산처럼 구겨지는 것과 같아. 수천 년 동안 나는 조용히 서서 세상을 지켜봤어. 그러던 어느 날, 등산객들이 내 차가운 얼음 속에서 아주 오래된 비밀을 하나 발견했단다. 바로 '외치'라는 아이스맨이었지. 그는 무려 5,000년도 더 전에 내 품에서 쉬다가 그대로 잠이 든 사람이었어. 그의 몸과 물건들은 내 차가운 품 덕분에 아주 잘 보존되어 있었지. 사람들은 외치를 통해 아주 먼 옛날의 생활을 엿볼 수 있게 되었어. 또 다른 신나는 이야기도 있어. 아주 먼 옛날, 한니발이라는 용감한 장군이 살았는데, 그는 로마와 싸우기 위해 아주 특별한 군대를 이끌었어. 그 군대에는 커다란 코끼리들도 있었지. 사람들은 '이렇게 높고 험한 산을 코끼리가 어떻게 넘어?' 하고 수군거렸지만, 한니발은 '우리는 할 수 있다.'고 외쳤어. 코끼리들은 쿵쾅쿵쾅, 군인들은 씩씩하게 눈보라를 헤치며 나를 넘었단다. 그건 정말 힘들었지만 아주 대단한 모험이었어. 나는 그들의 용감한 발걸음과 포기하지 않는 마음을 전부 기억하고 있단다.

시간이 흘러, 사람들은 나를 보고 '저 꼭대기에는 무엇이 있을까?' 궁금해하기 시작했어. 그들은 나를 정복하고 싶어 했지. 1786년 8월 8일, 아주 용감한 두 사람, 자크 발마와 미셸-가브리엘 파카르가 내 가장 높은 봉우리인 몽블랑에 처음으로 올랐어. 그들은 '해냈다.'고 외치며 정상에서 세상을 내려다보았지. 그 후로 수많은 사람들이 그들처럼 용기를 내어 나를 찾아왔단다. 오늘날 나는 신나는 놀이터가 되었어. 겨울에는 사람들이 스키를 타고 쌩쌩 미끄러져 내려오고, 여름에는 예쁜 꽃들이 핀 길을 따라 하이킹을 하지. 산 아래 아늑한 마을들에서는 맛있는 치즈와 초콜릿을 맛볼 수도 있어. 아이들은 푸른 초원에서 마음껏 뛰어놀고, 가족들은 아름다운 경치를 보며 행복한 시간을 보내. 나는 사람들이 와서 웃고, 도전하고, 쉬어가는 모습을 보는 게 참 좋아.

나는 그냥 크고 아름다운 산이 아니야. 나는 아주 중요한 선물을 세상에 준단다. 내 머리에 쌓인 눈이 녹으면, 맑고 깨끗한 물이 되어 유럽의 여러 강으로 흘러가. 이 물은 사람들이 마시고, 농사를 짓고, 살아가는 데 꼭 필요하지. 나는 너희에게 용기를 내어 새로운 것에 도전하라고 말해주고 싶어. 때로는 오르막길이 힘들 수도 있지만, 정상에 오르면 멋진 풍경이 기다리고 있단다. 자연을 사랑하고 아끼는 마음을 잊지 마. 나는 언제나 이 자리에서 너희를 기다리며, 새로운 모험을 꿈꾸는 모든 이들을 응원할게.