아마존 강

쉿, 들어보세요. 앵무새들이 노래하고 원숭이들이 재잘거리는 소리가 들리나요? 축축한 흙냄새와 싱그러운 풀 내음이 느껴지나요? 끝없이 펼쳐진 초록빛 바다 사이로 거대한 갈색 물줄기가 구불구불 흐르고 있어요. 저는 너무나도 길어서 아무도 저의 시작과 끝을 한눈에 볼 수 없답니다. 제 물결은 수천 년 동안 비밀스러운 이야기들을 속삭여왔어요. 저는 세상에서 가장 거대한 강, 바로 아마존 강이에요.

아주아주 오래전, 그러니까 수백만 년 전에는 제가 지금과는 반대 방향으로 흘렀다는 사실을 아나요? 정말 신기하죠. 그러던 어느 날, 땅이 거대한 거인처럼 불쑥 솟아올라 안데스 산맥이라는 커다란 벽을 만들었어요. 제 길이 막혀버렸죠. 하지만 저는 포기하지 않았어요. 방향을 돌려 바다로 향하는 새로운 길을 찾아냈답니다. 그 후로 수천 년 동안 저는 강가에 사는 원주민들의 집이자 길이 되어주었어요. 그들은 제 물살의 비밀을 알고, 어디에 물고기가 많은지, 언제 물이 불어나는지를 잘 알아요. 그들은 제 리듬에 맞춰 춤을 추듯 자연과 조화롭게 살아가는 법을 터득했답니다.

그러던 1541년, 프란시스코 데 오레야나라는 스페인 탐험가가 처음으로 저의 끝에서 끝까지 여행을 했어요. 그와 그의 선원들은 저의 엄청난 크기와 빽빽한 정글을 보고 입을 다물지 못했죠. 여행 중에 그들은 용맹한 원주민 전사들과 싸움을 벌였는데, 그중에는 여자 전사들도 있었어요. 그 모습을 본 오레야나는 그리스 신화에 나오는 아마존이라는 강력한 여전사 부족을 떠올렸어요. 바로 그래서 제가 '아마존 강'이라는 이름을 갖게 된 거랍니다. 그날 이후, 수많은 과학자와 모험가들이 저를 찾아왔어요. 그들은 독화살개구리부터 귀여운 분홍돌고래에 이르기까지, 제가 품고 있는 놀라운 생명체들을 연구하기 위해 이곳으로 왔답니다.

오늘날 저는 아마존 열대우림의 심장과 같아요. 사람들은 이곳을 '지구의 허파'라고 불러요. 왜냐하면 이곳의 나무들이 우리 모두가 숨 쉴 수 있는 깨끗한 공기를 만들어주기 때문이죠. 저는 수백만 명의 사람들에게 물과 식량을 주고, 세상 그 어느 곳보다도 많은 종류의 동물과 식물에게 소중한 보금자리가 되어주고 있어요. 이제 많은 사람들이 저와 저의 열대우림 집을 지키기 위해 열심히 노력하고 있답니다. 저는 앞으로도 계속해서 흐를 거예요. 넓고 구불구불한 생명의 리본처럼 말이죠. 모든 사람에게 자연의 힘과 경이로움, 그리고 우리의 아름다운 행성을 보호하는 것이 얼마나 중요한지 끊임없이 일깨워주면서요.