고대 중국

황금빛 리본처럼 땅을 가로질러 흐르는 넓고 노란 강이 있는 곳을 상상해 보렴. 사람들은 이 강을 수천 년 동안 자신들을 길러주었기 때문에 '어머니 강'이라고 부른단다. 고개를 들어보면, 안개 낀 높은 산들이 지평선을 따라 구불구불 이어져 있는데, 마치 거대한 용들이 낮잠을 자는 것처럼 보이지. 나의 이야기는 이 산들만큼 오래되었고 이 강만큼 길단다. 돌에 새겨지고, 고운 비단에 짜여지고, 밤하늘에 반짝이는 이야기란다. 나는 황제와 농부, 예술가와 발명가 모두가 나의 땅 위를 걷는 것을 지켜보았어. 나는 바로 고대 중국이라는 땅이고, 나의 역사는 너와 나누고 싶은 소중한 보물이란다.

나의 이야기는 아주 오랫동안 이곳을 다스렸던 '왕조'라고 불리는 위대한 가족들을 통해 전해진단다. 가장 오래된 왕조 중 하나는 상나라였는데, 그들은 글자를 만들고 청동으로 아름다운 물건을 만드는 법을 배웠지. 하지만 나의 땅은 종종 여러 가족들이 각기 다른 지역을 다스리며 나뉘어 있었어. 그러던 어느 날, 강력한 한 사람이 나타났지. 그의 이름은 진시황이었고, 기원전 221년에 그는 정말 놀라운 일을 해냈어. 그는 전쟁 중이던 모든 땅을 하나의 거대한 나라로 통일하고 나의 첫 번째 황제가 되었단다. 그는 자신의 새로운 왕국을 북쪽의 침입자들로부터 지키고 싶었어. 그래서 백성들에게 거대한 공사를 시작하라고 명령했지. 바로 여러 마을이 쌓았던 작은 성벽들을 하나의 거대한 성벽으로 연결하는 것이었어. 이것이 만리장성이 되었단다. 이것은 단순한 벽이 아니었어. 산을 넘고 계곡을 지나는 긴 돌로 만든 용과 같았고, 안의 모든 사람들을 안전하게 지켜주는 거대한 포옹과도 같았지. 이 성벽은 우리가 이제 하나의 가족이며, 강하고 단결되었다는 상징으로 우뚝 섰단다.

첫 번째 황제의 시대가 지나고, 한나라라는 새로운 가족이 다스리기 시작했어. 이 시기는 평화와 빛나는 아이디어로 가득한 황금시대였단다. 나의 백성들은 산 너머의 세상에 대해 궁금해하기 시작했지. 그들은 비단길이라고 불리는 특별한 길을 만들었어. 비단으로 만든 길은 아니었지만, 용감한 여행자들이 귀한 물건을 실은 낙타를 이끌고 다니던 길이었지. 그들은 부드럽고 아름다운 비단과 향기로운 향신료, 그리고 훨씬 더 소중한 것, 바로 '아이디어'를 날랐단다. 먼 나라에서 온 사람들은 그들의 이야기와 지식을 나의 백성들과 나누었고, 우리도 우리의 것을 그들과 나누었지. 이 평화로운 시기에, 나의 백성들은 세상을 바꾼 놀라운 것들을 발명했어. 나의 '4대 발명품' 중 하나는 종이였단다. 이전에는 사람들이 무거운 대나무나 비싼 비단에 글을 썼어. 하지만 서기 105년경, 채륜이라는 똑똑한 관리가 나무껍질과 낡은 헝겊으로 가볍고 저렴한 종이를 만드는 법을 알아냈지. 갑자기 이야기를 쓰고 지식을 나누는 것이 모든 사람에게 더 쉬워졌어. 나의 백성들은 또한 자석 나침반을 발명했는데, 이 작은 바늘은 항상 남쪽을 가리켜서 선원들이 넓은 바다에서 길을 잃지 않고 항해할 수 있도록 도와주었지. 그리고 목판 인쇄술도 만들었는데, 나무판에 한 페이지의 글자 전체를 새기고 잉크를 묻혀 종이에 찍어내는 방식이었어. 이것은 초기 복사기와 같아서 많은 책을 빨리 만들 수 있게 해주었단다. 이것들은 단지 나의 발명품이 아니라, 전 세계에 주는 나의 선물이었어.

첫 번째 황제가 나타나기 훨씬 전에, 공자라는 매우 현명한 스승님이 나의 땅을 걸었단다. 그는 군대로 다스리지 않고, 그의 생각으로 사람들을 이끌었어. 그는 오늘날까지도 사람들이 따르는 매우 중요한 생각들을 가르쳤지. 그는 우리가 서로에게 항상 친절해야 하고, 부모님과 선생님을 존경해야 하며, 배우는 것을 절대 멈추지 말아야 한다고 말했어. 좋은 삶을 사는 방법에 대한 그의 간단하고 강력한 가르침은 내 문화의 중심이 되었단다. 하지만 나의 백성들은 웅장한 방식으로도 존경심을 표현했어. 첫 번째 황제인 진시황을 기억하니. 그는 죽은 후에도 보호받고 싶어 했어. 그래서 예술가들에게 자신을 위한 비밀 군대를 만들라고 명령했지. 이것은 살아있는 사람들의 군대가 아니라, 진흙으로 만든 병사들이었어. 수천, 수만 명의 병사들이 실제 사람만큼 키가 컸고, 각자 다른 얼굴과 머리 모양, 갑옷을 입고 있었지. 수 세기 동안, 이 병마용은 지하에서 조용히 서 있는 숨겨진 비밀이었어. 그러다 1974년 3월 29일, 우물을 파던 몇몇 농부들이 우연히 그들을 발견했단다. 온 세상이 깜짝 놀랐지. 이 조용한 군대는 황제의 힘뿐만 아니라, 나의 백성들의 놀라운 기술과 헌신을 보여주었단다.

나의 이야기는 과거에만 갇혀 있지 않아. 나의 오랜 역사의 메아리는 너희들 주위에 있단다. 종이와 나침반을 만든 발명의 정신은 오늘날에도 사람들이 새로운 것을 발견하도록 이끌고 있어. 진흙 병사를 빚어낸 아름다운 예술은 여전히 예술가들에게 걸작을 만들도록 영감을 주지. 친절과 존중을 가르친 공자의 지혜는 계속해서 가족과 친구들이 서로를 어떻게 대해야 하는지 안내해 준단다. 나는 지도 위의 한 장소 그 이상이야. 나는 힘과 창의성, 그리고 연결에 대한 살아있는 이야기란다. 나의 오래된 심장은 여전히 뛰고 있고, 나는 항상 여기서 귀 기울여 듣고자 하는 모든 이에게 나의 교훈을 나눌 거란다.