안데스 산맥

나는 아주 아주 키가 커서, 바람이 내 머리카락을 휙휙 빗겨주는 것 같아. 내 꼭대기에는 하얀 눈 모자를 쓰고 있고, 발아래로는 몽글몽글한 구름 이불이 깔려 있지. 내 가파른 비탈에는 알록달록한 새들이 노래를 부르고, 복슬복슬한 라마들이 풀을 뜯으며 살고 있어. 나는 남아메리카 대륙의 거대한 등뼈와 같단다. 내 이름은 바로 안데스산맥이야.

아주 아주 오래전, 수백만 년 전에 지구의 거대한 퍼즐 조각들이 서로를 꾸욱 밀면서 내가 땅 위로 솟아올랐어. 나는 그렇게 지구에 생긴 커다란 주름이란다. 시간이 한참 흐른 1438년쯤, 잉카라고 불리는 똑똑한 사람들이 나에게 왔어. 그들은 가파른 내 몸에 ‘마추픽추’ 같은 멋진 도시를 짓고, 계단처럼 생긴 밭을 만들었단다. 이 계단식 밭 덕분에 사람들은 험한 산비탈에서도 옥수수와 감자를 키울 수 있었지. 나는 그들이 자연과 함께 살아가는 지혜로운 방법을 보며 정말 자랑스러웠어.

잉카 사람들에게는 아주 중요한 동물 친구가 있었어. 바로 라마야. 라마들은 무거운 짐을 척척 나르며 험한 산길을 오르내리는 것을 도와주었지. 그리고 시간이 더 흘러 1800년대 초, 알렉산더 폰 훔볼트라는 호기심 많은 과학자가 나를 찾아왔어. 그는 내 높은 봉우리를 오르며 특별한 식물과 동물들을 연구했단다. 그는 자연의 모든 것들이 어떻게 서로 연결되어 있는지 알고 싶어 했지. 나는 그가 내 비밀을 하나씩 발견할 때마다 정말 신이 났어.

오늘날에도 많은 사람들이 내 품에서 살아가고 있어. 어떤 사람들은 북적이는 도시에서 일하고, 어떤 사람들은 여전히 계단식 밭에서 농사를 짓지. 그리고 많은 탐험가들이 내 아름다운 경치를 보러 찾아온단다. 나는 지구의 튼튼함과 사람들이 자연과 힘을 합쳤을 때 얼마나 멋진 일들을 해낼 수 있는지 보여주는 놀라운 장소야. 나는 앞으로도 이곳에서 모두를 지켜보며 영감을 줄 거란다.