안데스 산맥

나는 거대한 대륙의 한쪽 면을 따라 길게 뻗어 있는 울퉁불퉁한 척추란다. 내 봉우리들은 너무 높아서 늘 하얀 눈이불을 덮고 있지만, 내 골짜기는 푸르고 무성하지. 나는 사막과 숲, 그리고 얼음 빙하의 집이야. 차가운 바람이 내 뺨을 스치는 느낌과 콘도르라고 불리는 거대한 새들이 내 위를 맴돌며 나는 모습을 볼 수 있단다. 내 이름이 궁금하니? 나는 바로 안데스 산맥이야, 이 세상에서 가장 긴 산맥이지.

나는 아주 느리지만 아주 강력한 밀기 시합에서 태어났어. 지구의 거대한 두 조각, 바로 지각판이라고 불리는 것들이 서로를 밀어냈거든. 수백만 년 동안 나스카판이 남아메리카판 밑으로 파고들면서 땅이 주름지고 높이 솟아올라 지금의 나를 만들었단다. 그래서 내게 화산이 많은 거야. 화산은 마치 나의 불타는 심장 같아서, 나를 만든 강력한 힘을 모두에게 상기시켜 주지. 이 모든 과정은 아주아주 오래전, 약 6천5백만 년 전에 시작되었단다. 이 기나긴 시간 동안 나는 천천히 지금의 거대한 모습으로 자라난 거야.

수많은 사람들이 나를 집으로 삼았어. 수천 년 전, 나의 높은 고도에서 사는 법을 배운 첫 번째 사람들이 있었지. 나는 특히 15세기에 이곳에서 강성해진 놀라운 잉카 제국에 대해 이야기하고 싶어. 나는 그들의 영리함이 정말 자랑스러워. 그들은 내 어깨 높은 곳에 마추픽추 같은 돌의 도시를 지었고, 가파른 내 옆구리를 깎아 계단식 밭을 만들었어. 그리고 수천 킬로미터에 달하는 길과 흔들리는 밧줄 다리로 그들의 세상을 연결했지. 그들은 하늘에 있는 신들과 더 가까워지고, 나의 높은 지대에서 안전을 찾기 위해 이곳에 살았단다. 그들의 발자국 소리와 웃음소리가 아직도 내 바위들 사이에 메아리치는 것 같아.

나는 아주 특별한 생명체들의 보금자리이기도 해. 복슬복슬한 라마와 알파카, 부끄럼쟁이 안경곰, 그리고 내 바람을 타고 미끄러지듯 나는 위풍당당한 콘도르 같은 독특한 동물들이 살고 있지. 또한 내 안에는 반짝이는 구리와 은 같은 보물들이 숨겨져 있어서, 전 세계 사람들이 이 보물을 찾기 위해 먼 길을 여행해 오기도 했단다. 나는 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 특별한 식물과 동물들에게 완벽한 집을 제공하고 있어. 내 품은 경이로움으로 가득 차 있단다.

오늘날에도 수백만 명의 사람들이 여전히 나의 도시와 마을에 살고 있고, 내 봉우리의 녹는 눈은 그들이 마시고 음식을 기를 수 있는 신선한 물을 제공한단다. 나는 등산객들에게는 모험의 장소이고, 그저 나의 아름다움을 보고 싶어 하는 사람들에게는 평화의 장소야. 나는 고대의 이야기를 간직한 수호자이자 새로운 이야기가 태어나는 집이지. 나는 여러 나라와 문화를 연결하고, 앞으로도 항상 여기 서서 남아메리카 대륙을 지켜보며 모든 사람이 바람에 실린 내 이야기에 귀 기울이도록 초대할 거란다.