앙코르 와트

나는 매일 아침 태양과 함께 잠에서 깨어납니다. 나의 다섯 개의 돌탑은 하늘을 향해 손을 뻗는 연꽃 봉오리처럼 보이죠. 내 주위를 둘러싼 넓고 물이 가득한 해자는 구름을 비추는 거대한 거울과 같답니다. 따스한 정글의 공기가 조각된 돌벽을 감싸 안는 느낌이 들어요. 사람들은 나를 앙코르 와트라고 부릅니다. 캄보디아의 푸른 심장부에서 수백 년 동안 서 있으면서, 나는 왕들의 꿈과 시간의 속삭임을 간직하고 있습니다. 나의 돌 하나하나에는 고대의 신들과 용감한 전사들의 이야기가 새겨져 있고, 내 복도는 오래전 사람들의 발소리를 기억하고 있답니다.

나의 이야기는 아주 오래전, 1113년경에 시작되었어요. 수리야바르만 2세라는 위대한 왕이 나를 만들기로 결심했죠. 그는 힌두교의 신 비슈누를 위한 지상의 특별한 집이자 자신의 마지막 안식처가 될 장소를 꿈꿨어요. 그래서 수천 명의 똑똑한 건축가와 예술가들이 모여 거대한 사암 블록을 다루기 시작했죠. 그들은 이 무거운 돌들을 강과 운하를 통해 뗏목으로 띄워 옮겼어요. 정말 놀라운 광경이었죠. 그런 다음, 장인들은 몇 년에 걸쳐 내 벽에 신들의 이야기, 치열했던 전투, 그리고 오래전 사람들의 일상생활 모습을 놀랍도록 섬세하게 조각했어요. 아이들이 코끼리를 타고 놀거나, 시장에서 물건을 파는 모습까지도요. 나는 단순한 건물이 아니라, 돌로 만든 거대한 이야기책이 된 것이랍니다.

수백 년이 흐르는 동안, 나는 많은 변화를 겪었어요. 처음에는 힌두교 사원이었지만, 시간이 지나면서 불교 승려들을 위한 평화로운 장소가 되었죠. 지금도 내 복도에는 그분들의 주황색 승복이 밝은 빛을 더해주고 있어요. 하지만 크메르 왕국의 수도가 다른 곳으로 옮겨지면서, 나는 조용히 잊혀 갔어요. 거대한 나무들과 덩굴들이 자라나 푸른 팔로 나를 감싸 안았죠. 정글은 수백 년 동안 나를 안전하게 지켜주었어요. 나는 마치 긴 잠에 빠진 것 같았죠. 그러다 1860년, 앙리 무오라는 프랑스 탐험가가 나를 발견하고 나의 이야기를 온 세상에 알렸어요. 그때부터 세상은 나의 아름다움을 다시 주목하기 시작했답니다.

이제 나의 심장은 다시 뛰기 시작했어요. 매일 전 세계에서 온 방문객들의 발소리와 감탄사로 가득 차 있거든요. 사람들은 내가 보여주는 장엄한 일출을 보기 위해 새벽 일찍 찾아오고, 내 벽에 새겨진 조각들을 손가락으로 따라가며 옛이야기에 귀를 기울입니다. 나는 이제 캄보디아 국기에 그려진 자랑스러운 상징이자, 모두를 위해 보호받는 유네스코 세계문화유산이 되었어요. 나는 단순한 돌이 아니에요. 나는 과거로 가는 다리이자, 사람들에게 경이로움을 선사하는 장소랍니다. 나는 이곳에 서서 사람들을 이야기로 연결하고, 시간과 문화를 넘어 모두가 함께 감탄할 수 있다는 것을 보여주고 있습니다.