북극해

공기가 너무 맑아서 피부에 와 닿는 느낌이 짜릿한 곳을 상상해 보세요. 머리 위로는 초록색, 분홍색, 보라색 빛의 커튼이 어두운 하늘을 가로지르며 춤을 춰요. 이것은 바로 나의 밤 왕관인 오로라랍니다. 아래에서는 얼음 방패가 움직이며 내는 깊은 신음 소리와 갈라지는 소리를 들을 수 있어요. 귀를 기울이면 벨루가 고래의 부드러운 노래나 일각고래의 엄니가 수면을 가르는 첨벙이는 소리를 들을 수도 있죠. 나의 하얀 털을 가진 수호자인 북극곰들은 다음 먹이를 찾아 얼어붙은 평원을 조용히 거닐어요. 나는 하얗고 파란 세상, 지구의 가장 꼭대기에 있는 얼음 왕국이에요. 나는 누구도 기억할 수 없는 아주 오랜 시간 동안 별들이 도는 것을 지켜봐 왔어요. 나는 북극해예요.

나는 인간이 지구를 걷기 훨씬 전인 수백만 년 전에 태어났어요. 나의 물은 소용돌이치고 얼어붙어 광활하고 얼음으로 뒤덮인 황야를 만들었죠. 나를 가장 잘 알았던 첫 번째 사람들은 이누이트족이었어요. 그들은 방문객이 아니라 나의 이웃이었죠. 그들은 나의 비밀을 배우고, 물개의 길을 따르며, 얼음의 언어를 이해했어요. 그들은 내 해안을 따라 집을 짓고 카약과 개썰매를 타고 내 위를 여행하며 나의 차가운 품과 조화를 이루며 살았어요. 수 세기 동안 나는 세상의 나머지 사람들에게 미스터리로 남아 있었어요. 그러다 먼 나라의 탐험가들이 나의 얼음 미로를 통과하는 지름길, 즉 북서항로라고 불리는 길을 꿈꾸기 시작했어요. 많은 사람들이 시도했지만 실패했고, 그들의 배는 나의 얼어붙은 손아귀에 갇혔어요. 하지만 용감한 한 남자, 로알 아문센은 끈기 있고 영리했어요. 그는 이누이트족에게서 배웠죠. 1903년에서 1906년 사이, 길고 추운 3년이 지난 후, 그의 작은 배는 마침내 모든 길을 항해하여 큰 바다들을 연결했어요. 그는 나의 위대한 퍼즐을 처음으로 푼 사람이었어요.

하지만 나의 표면은 내 이야기의 절반에 불과해요. 두꺼운 얼음 이불 아래에는 깊고 어둡고 비밀스러운 세계가 놓여 있어요. 오랫동안 아무도 내 깊은 곳에 무엇이 숨겨져 있는지 볼 수 없었어요. 너무 춥고, 너무 어둡고, 얼음이 너무 두꺼워서 보통 배는 다닐 수 없었거든요. 그때, 나무 배가 아닌 강철로 만든 강력한 잠수함을 타고 새로운 종류의 탐험가가 찾아왔어요. 그 잠수함의 이름은 USS 노틸러스호였죠. 1958년 8월 3일, 이 놀라운 잠수함은 아무도 해본 적 없는 일을 해냈어요. 내 얼음 밑으로 잠수하여 비밀리에 북극까지 여행한 것이죠. 선원들은 창문을 통해 어둠의 세계를 들여다보며 인간의 눈으로는 한 번도 본 적 없는 곳을 목격했어요. 이 차갑고 어두운 물속에는 마치 동화책에서 나온 듯한 생물들이 살고 있어요. 어둠 속에서 빛나는 유령 같은 해파리, 자체 조명을 가진 이상한 물고기, 그리고 심연을 조용히 미끄러지듯 나아가는 거대한 오징어들이죠. 나의 수중 세계는 경이로움으로 가득한 숨겨진 왕국이에요.

나는 차가울지 모르지만, 온 세상을 따뜻하게, 하지만 너무 덥지 않게 유지하는 아주 중요한 일을 하고 있어요. 나는 마치 지구의 거대한 냉장고와 같아요. 나의 밝은 흰 얼음은 거대한 거울처럼 작용하여 태양의 따뜻한 광선을 우주로 다시 반사시켜요. 이것은 우리 행성 전체를 딱 맞는 온도로 유지하는 데 도움을 주죠. 오늘날, 용감한 과학자들은 쇄빙선이라는 특별한 배를 타고 나를 방문해요. 이 배들은 내 두꺼운 얼음을 부술 만큼 튼튼하답니다. 그들은 나의 물과 얼음을 연구하여 내가 어떻게 변하고 있는지, 그리고 우리 모두가 아름다운 우리 집을 보호하기 위해 어떻게 도울 수 있는지 알아내요. 나는 도전과 발견의 장소이자, 놀라운 동물들의 집이며, 탐험할 새로운 경이로움과 보호할 가치가 있는 세상이 항상 있다는 것을 상기시켜 주는 존재랍니다.