아시아 (대륙)

지구에서 가장 높은 산들이 하늘에 닿고, 타는 듯한 사막의 열기가 느껴지며, 짙푸른 정글과 드넓은 바다의 짭짤한 물보라가 튀는 곳을 상상해 보세요. 저는 극과 극의 땅이자, 다양한 풍경과 기후가 어우러진 곳이며, 다른 어느 곳보다도 많은 사람들이 살아가는 고향입니다. 저는 아주 오래되었지만 끊임없이 변화하고 있습니다. 저는 아시아 대륙입니다.

수만 년 전, 최초의 인류가 제 땅을 걸었던 순간을 기억합니다. 저는 그들이 메소포타미아의 티그리스강과 유프라테스강, 남아시아의 인더스강, 그리고 중국의 황허강처럼 비옥한 강 유역에서 농사짓는 법을 배우는 것을 지켜보았습니다. 바로 이곳, 제 품 안에서 인류 최초의 도시들이 탄생했습니다. 사람들은 진흙 벽돌로 집을 짓고, 이야기를 나누고 물건을 세기 위해 글자를 만들었으며, 일을 더 쉽게 하기 위해 바퀴를 발명했습니다. 이곳은 세상을 바꿀 아이디어들이 처음으로 생겨난 문명의 요람이었습니다.

수 세기 동안, 마치 생명을 실어 나르는 핏줄처럼 제 심장을 가로지르는 길들이 있었습니다. 사람들은 기원전 2세기경부터 시작된 이 길을 실크로드라고 불렀습니다. 이 길은 단지 중국에서 유럽까지 운반되던 반짝이는 비단만을 위한 것이 아니었습니다. 그것은 아이디어의 고속도로였습니다. 용감한 상인들은 낙타 대상에 향신료, 종이, 화약을 실었습니다. 하지만 그들은 불교와 같은 신념, 수학과 천문학에 대한 지식, 그리고 흥미로운 이야기들도 함께 전했습니다. 저는 13세기에 마르코 폴로와 같은 여행자들이 몇 년에 걸쳐 여행하며, 제 안에서 발견한 웅장한 도시와 문화에 놀라움으로 눈을 크게 뜨는 것을 지켜보았습니다. 그는 한 번도 만난 적 없던 두 세계를 연결했습니다.

저는 역사상 가장 강력한 제국들의 고향이었습니다. 저는 칭기즈칸의 몽골 전사들이 세계 역사상 가장 큰 육상 제국을 건설할 때 그들의 말발굽 소리를 느꼈습니다. 기원전 3세기에 진시황제가 백성을 보호하기 위해 산을 넘어 구불구불 이어지는 돌로 만든 용, 만리장성을 연결하기 시작하는 것을 지켜보았습니다. 인도에서는 17세기에 무굴 제국의 황제 샤 자한이 사랑 그 자체에 바치는 시와 같은 숨 막히게 아름다운 대리석 궁전이자 무덤인 타지마할을 건설했습니다. 이러한 창조물들은 단순히 오래된 돌이 아닙니다. 그것들은 오래전 사람들의 꿈과 야망이 담겨 모두가 볼 수 있도록 남겨진 것입니다.

오늘날, 제 심장은 그 어느 때보다 빠르게 뛰고 있습니다. 두바이의 부르즈 할리파처럼 구름을 뚫을 듯한 마천루를 가진 도시들이 있고, 일본에서는 새보다 더 빨리 제 땅을 가로지르는 초고속 열차가 달립니다. 하지만 이 모든 새로움 속에서도 저의 고대 영혼은 여전히 남아있습니다. 여러분은 여전히 조용한 사원, 붐비는 향신료 시장, 그리고 수천 년 동안 전해 내려온 전통들을 발견할 수 있습니다. 제 사람들은 과거의 지혜를 사용하여 흥미진진한 미래를 건설하는 발명가, 예술가, 그리고 몽상가들입니다.

저는 수천 개의 언어로 속삭여지는 수십억 개의 이야기를 품은 대륙입니다. 북쪽의 얼어붙은 툰드라부터 남쪽의 열대 섬에 이르기까지, 저는 생명의 태피스트리입니다. 저는 역사가 단지 책 속에만 있는 것이 아니라, 여러분이 오르는 산, 맛보는 음식, 그리고 만나는 사람들 속에 살아있다는 것을 상기시켜 줍니다. 저의 이야기는 매일 새롭게 쓰이고 있으며, 여러분이 와서 그 일부가 되어 저의 과거로부터 배우고 연결된 미래를 만드는 데 동참해 주기를 바랍니다.