빅벤

제 깊고 익숙한 종소리가 런던 전역에 울려 퍼지며 시간을 알릴 때마다 제 존재를 느낄 수 있을 거예요. 템스강이 뱀처럼 구불구불 흐르고, 유명한 빨간 버스들이 작은 장난감처럼 보이며, 거대한 도시가 활기차게 살아 숨 쉬는 모습이 제 높은 곳에서 한눈에 내려다보이죠. 저는 아래 국회의사당에 있는 총리부터 공원에서 노는 아이들까지, 모든 사람을 위한 시간의 파수꾼이자 변함없이 도시를 지켜보는 존재랍니다. 세상은 저를 빅벤이라고 부르지만, 그건 사실 제 안에 있는 거대한 종의 별명이에요. 제 진짜 이름은 엘리자베스 타워랍니다. 저는 단순한 시계탑이 아니라 런던의 심장이자 영혼의 일부예요.

제 이야기는 1834년에 일어난 끔찍한 화재에서 시작돼요. 그 불은 오래된 웨스트민스터 궁전을 모두 태워버렸죠. 하지만 그 비극은 새롭고 웅장한 무언가를 위한 기회가 되었어요. 새로운 국회의사당을 지을 건축가를 뽑는 대회가 열렸고, 뛰어난 건축가 찰스 배리가 그 영광을 차지했죠. 그의 계획에는 국가의 회복력과 정확성을 상징하는 웅장한 시계탑, 바로 제가 포함되어 있었어요. 하지만 저를 이렇게 아름답게 만든 건 또 다른 천재, 오거스터스 퓨긴 덕분이에요. 그는 저의 복잡하고 황금빛으로 빛나는 시계 문자판과 고딕 양식의 섬세한 장식들을 디자인해서, 저를 단지 튼튼하기만 한 탑이 아니라 예술 작품으로 만들어 주었답니다. 그렇게 저는 잿더미 속에서 희망의 상징으로 태어났어요.

제 목소리인 거대한 종, 진짜 '빅벤'을 만드는 과정은 정말 대단한 도전이었어요. 1856년에 처음 만든 종은 시험 중에 금이 가버렸지 뭐예요. 그래서 1858년에 훨씬 더 큰 두 번째 종을 다시 만들어야 했어요. 그 종이 완성되었을 때, 열여섯 마리의 백마가 끄는 마차에 실려 런던 거리를 행진했는데, 정말 대단한 광경이었죠. 하지만 진짜 어려운 일은 13.7톤이나 되는 이 종을 제 꼭대기 종탑까지 끌어올리는 것이었어요. 정말 많은 사람의 땀과 노력이 필요했답니다. 제 심장인 아주 정확한 시계 장치는 똑똑한 변호사이자 시계 제작자였던 에드먼드 베켓 데니슨이 설계했어요. 그는 '이중 3족 중력식 이스케이프먼트'라는 특별한 장치를 발명했는데, 이것이 바로 제 시계가 그토록 정확한 비밀이에요. 이 놀라운 기술은 빅토리아 시대 공학 기술의 정수였고, 저는 그 덕분에 세계에서 가장 믿을 수 있는 시계가 될 수 있었죠.

저는 오랜 세월 동안 역사의 중요한 순간들을 지켜봐 왔어요. 제2차 세계대전 중에는 제 종소리가 라디오를 통해 전 세계로 방송되면서 희망과 저항의 소리가 되었죠. 수많은 새해맞이 축제와 왕실 행사, 그리고 사람들의 평범한 일상의 흐름을 알려주었어요. 최근인 2017년부터 2022년까지는 대대적인 보수 공사를 위해 잠시 침묵해야 했지만, 제 종소리가 다시 울려 퍼졌을 때 온 도시가 기뻐했답니다. 저는 단순한 시계가 아니에요. 영국 사람들에게는 인내와 단결의 상징이고, 전 세계인들에게는 친근한 친구와도 같죠. 시간은 계속 앞으로 나아가고, 새로운 기회와 모험을 가져다준다는 것을 여러분에게 항상 일깨워주고 싶어요.