빅벤

딩. 동. 댕. 동. 제 목소리가 온 세상에 울려 퍼져요. 저는 높은 곳에서 런던 시내 전체를 내려다볼 수 있어요. 제 옆으로는 긴 템스강이 평화롭게 흐르고, 바로 옆에는 중요한 분들이 일하는 웅장한 웨스트민스터 궁전이 있답니다. 저에게는 크고 환하게 빛나는 네 개의 시계 얼굴이 있어서 모든 사람에게 시간을 알려주죠. 저는 그냥 높은 탑이 아니라, 이 도시의 목소리예요. 대부분의 사람들은 저를 '빅벤'이라고 부르지만, 그건 사실 제 안에 있는 거대한 종의 이름이랍니다. 제 탑의 진짜 이름은 엘리자베스 타워예요.

제 이야기는 아주 오래전에 시작되었어요. 제가 여기 있기 전에는 오래된 궁전이 서 있었죠. 그런데 1834년 어느 날, 큰 불이 나서 궁전이 모두 타버렸어요. 정말 슬픈 일이었지만, 런던 사람들은 강했어요. 그들은 더 새롭고 아름다운 궁전을 짓기로 결심했죠. 그리고 그 궁전과 어울리는 멋진 시계탑을 원했어요. 그게 바로 저예요. 찰스 배리와 아우구스투스 퓨긴이라는 두 명의 똑똑한 분이 저를 설계했어요. 그분들은 저를 돌로 튼튼하게 만들고, 뾰족한 황금 지붕으로 아름답게 꾸며주셨죠. 가장 신나는 날은 1858년에 제 커다란 종이 도착했을 때였어요. 종이 너무 무거워서 힘센 말 열여섯 마리가 거리를 가로질러 끌고 와야 했답니다. 모든 사람들이 환호성을 질렀어요. 마침내 1859년, 제 시곗바늘이 움직이기 시작했고 제 종이 처음으로 울려 퍼졌어요. 딩동. 저는 런던에 시간을 알려줄 준비가 되었답니다.

그날 이후로 저는 밤낮으로 쉬지 않고 일했어요. 아주 중요한 일이죠. 저는 큰 축제가 열릴 때 밤하늘을 수놓는 불꽃놀이를 지켜보았고, 도시가 온통 하얗게 뒤덮이는 조용한 눈 내리는 아침도 보았어요. 저의 딩. 동. 댕. 동. 소리는 마음을 편안하게 해주는 소리예요. 전 세계 사람들이 라디오로 제 종소리를 들을 수 있는데, 그럴 때면 저는 정말 특별한 존재가 된 기분이 들어요. 최근에 저는 '스파 데이'를 가졌어요. 일꾼들이 제 황금빛 돌을 반짝반짝 빛나게 닦아주고, 시계 얼굴도 다시 반짝이게 만들어 주었거든요. 저는 굳건함과 힘의 상징으로 런던 사람들을 위해 항상 여기 서 있어요. 앞으로도 아주 오랫동안 딩동, 딩동, 시간을 알려줄 거예요.