화성

밤하늘을 올려다보면, 다른 별들 사이에서 반짝이는 붉은 보석을 볼 수 있을 거예요. 그게 바로 나예요. 내 표면은 온통 붉은 먼지와 바위로 뒤덮여 있어서, 마치 녹슨 것처럼 보인답니다. 나에게는 아주 높은 산과 깊은 협곡도 있어요. 그리고 포보스와 데이모스라는 작고 귀여운 두 개의 달이 항상 내 곁을 지켜주죠. 나는 아주 오랫동안 밤하늘에서 조용히 빛나고 있었어요. 지구에 사는 여러분은 나를 화성, 바로 붉은 행성이라고 불러요.

아주 오랫동안 지구의 사람들은 망원경을 통해서만 나를 볼 수 있었어요. 그들은 나의 신비로운 표면을 보며 지도를 그리기도 했죠. 그러던 어느 날, 정말 신나는 일이 시작되었어요. 바로 파란 세상에서 온 로봇 손님들이 나를 찾아온 거예요. 1965년 7월 15일, 매리너 4호가 내 옆을 쌩 하고 지나가면서 나의 첫 번째 클로즈업 사진을 찍어 보냈어요. 정말 짜릿한 순간이었죠. 그 후로 용감한 착륙선들이 나에게 오기 시작했어요. 1976년 7월 20일에는 바이킹 1호가 내 표면에 사뿐히 내려앉았답니다. 하지만 내가 가장 좋아하는 손님들은 바퀴 달린 작은 로봇 탐험가, 바로 로버들이에요. 소저너, 스피릿, 오퍼튜니티가 내 위를 부지런히 돌아다녔고, 지금은 똑똑한 큐리오시티와 퍼서비어런스가 나를 탐험하고 있어요. 이 친구들은 작은 과학자들 같아서, 내 돌멩이를 연구하고 오래전 나에게 물이 흘렀는지에 대한 단서를 찾고 있답니다. 퍼서비어런스에게는 인제뉴어티라는 작은 헬리콥터 친구도 있어서, 내 하늘을 날아다니기도 해요. 나는 이 작은 친구들이 내 위를 돌아다니는 것을 보는 게 정말 즐거워요.

나의 로봇 친구들은 지구 사람들에게 행성이 어떻게 만들어지고 변하는지에 대해 아주 많은 것을 가르쳐주고 있어요. 그들은 나의 비밀을 하나씩 풀어내고 있죠. 하지만 나는 다음 손님들을 기다리고 있답니다. 바로 인간 우주비행사들이에요. 언젠가 나의 녹슨 붉은 흙 위에 사람들의 첫 발자국이 남겨질 날을 생각하면 정말 가슴이 두근거려요. 그날이 오면 나는 아주 기쁘게 그들을 맞이할 거예요. 여러분이 밤하늘에서 붉은빛을 내는 별을 볼 때마다, 그건 바로 내가 여러분에게 윙크를 보내는 거랍니다. 나는 우주에 있는 여러분의 이웃이고, 내 비밀을 여러분과 나눌 날을 기다리고 있어요. 어쩌면 언젠가, 나를 탐험하러 오는 사람이 바로 여러분이 될지도 몰라요.