에버글레이즈 국립공원

나는 그냥 강이 아니란다. 나는 물 대신 아주 키가 큰 풀로 가득 찬 강이야. 따뜻한 햇살이 내 등을 부드럽게 감싸주고, 내 주변에서는 벌레들이 윙윙 노래를 불러. 바람이 불 때마다, 내 초록색 풀들이 파도처럼 살랑살랑 춤을 춘단다. 내 풀숲 사이에는 악어 친구와 예쁜 새 친구들이 숨바꼭질을 하고 있어. 나는 아주 넓고 특별한 집이야. 내 이름은 에버글레이즈 국립공원이란다.

아주 아주 오랜 옛날부터 나는 이곳에 있었어. 칼루사라고 불리는 원주민 친구들이 나와 함께 살았지. 그들은 내 물고기를 잡고 내 그늘에서 쉬면서 나를 아껴주었어. 하지만 시간이 흐르면서, 나를 지켜줄 도움이 필요하게 되었단다. 그때, 1947년에 마조리 스톤맨 더글러스라는 아주 마음씨 좋은 아주머니가 나타났어. 아주머니는 나에 대한 아름다운 책을 써서 사람들에게 내가 얼마나 특별한 곳인지 알려주었지. 그 책에서 아주머니는 나를 '풀의 강'이라고 불렀어. 그 말을 들은 사람들은 내가 얼마나 소중한 보물인지 깨닫고 나를 지켜주기로 마음먹었단다.

그리고 마침내 아주 기쁜 날이 찾아왔어. 1947년 12월 6일, 해리 트루먼이라는 대통령 아저씨가 나를 모든 사람들을 위한 국립공원으로 만들어 주었단다. 이것은 내 안에 사는 모든 동물들을 영원히 안전하게 지켜주고, 나의 맑은 물을 깨끗하게 보살펴 주겠다는 약속이었어. 오늘날, 많은 가족들이 나를 찾아와. 아이들은 신기한 악어와 느릿느릿 헤엄치는 매너티를 보며 웃음 짓고, 알록달록한 새들을 보며 손뼉을 친단다. 너도 언젠가 나를 찾아와서 자연을 사랑하는 것이 얼마나 멋진 일인지 함께 배우지 않을래?