에버글레이즈 국립공원

저는 여러분이 아는 다른 강들처럼 빠르거나 세차게 흐르지 않아요. 저는 넓고 아주 천천히 흐르죠, 마치 바람이 불 때마다 속삭이는 뾰족한 톱풀로 뒤덮인 물의 초원 같아요. 저는 조용한 곳이지만, 아주 가만히 귀 기울이면 물속에서 악어 꼬리가 첨벙하는 소리, 하늘 높이 나는 밝은 분홍색 새의 울음소리, 그리고 공중에서 춤추는 잠자리의 부드러운 윙윙거리는 소리를 들을 수 있답니다. 저는 햇살 가득한 플로리다주에 걸쳐 있는 특별하고 독특한 습지예요. 저는 에버글레이즈 국립공원이에요.

아주 아주 오랜 옛날, 높은 건물들이 있는 큰 도시들이 생기기 전, 수천 년 동안 저는 아메리카 원주민 부족들의 행복한 집이었어요. 칼루사 부족과 테케스타 부족 사람들이 이곳에 살았죠. 그들은 저의 모든 비밀을 알고 있었어요. 그들은 조개껍데기로 만든 커다란 언덕 위에 집을 짓고, 속을 파낸 통나무배라는 특별한 배를 타고 저의 물길을 따라 여행했어요. 저는 그들에게 물에서 나는 음식과 안전한 보금자리를 주었죠. 저는 또한 수많은 놀라운 동물들의 아늑한 집이기도 해요. 제 강둑에서 햇볕을 쬐는 매끈하고 졸린 악어들과, 바다소라고도 불리는 온순한 매너티가 저의 따뜻한 물속에서 헤엄치는 것을 볼 수 있어요. 아주 수줍음이 많은 플로리다 퓨마는 제 나무들 사이에 숨어 있고, 예쁜 분홍색의 저어새와 키가 큰 푸른 왜가리 같은 화려한 새들은 물고기 간식을 찾으며 저의 얕은 곳을 거닐고 있답니다.

1900년대 초반에 더 많은 사람들이 플로리다로 이사 오면서, 그들은 제가 얼마나 특별한지 이해하지 못했어요. 그들은 저를 보고 그저 진흙투성이 늪이라고 생각했죠. 그들은 제 위에 바로 농장과 도시를 짓기 위해 제 물을 빼내려고 했어요. 이것은 매우 슬픈 일이었고, 제 동물과 식물 가족들을 아주 아프게 만들었어요. 하지만 그때, 몇몇 멋진 사람들이 저의 진정한 아름다움을 보고 제가 보호받아야 한다는 것을 알게 되었어요. 어니스트 F. 코라는 친절한 분이 1928년에 저를 구해달라고 사람들을 설득하기 위해 아주 열심히 일하기 시작했어요. 그리고 마조리 스톤맨 더글라스라는 훌륭한 작가님이 1947년에 저에 대한 유명한 책을 썼어요. 그녀는 그 책을 '에버글레이즈: 풀의 강'이라고 불렀죠. 그녀의 책은 마치 아름다운 노래처럼 모든 사람이 제가 쓸모없는 늪이 아니라, 생명으로 가득 찬 독특하고 흐르는 강이며 구할 가치가 있다는 것을 이해하도록 도와주었어요.

저를 위해 목소리를 내준 모든 사람들 덕분에, 놀라운 일이 일어났어요. 1947년 12월 6일에 해리 S. 트루먼 대통령이 아주 중요한 발표를 했어요. 그분은 저를 공식적인 국립공원으로 만들어 주셨죠. 이것은 제 물과 식물, 그리고 모든 동물 친구들을 영원히 보호하겠다는 모두의 큰 약속이었어요. 오늘날, 여러분은 저를 방문할 수 있어요. 물 위를 바로 지나는 보드워크라는 특별한 나무 길을 걸을 수 있죠. 아래에서 헤엄치는 악어와 거북이를 찾아보고, 머리 위로 날아가는 멋진 새들을 볼 수 있어요. 저는 전 세계를 위한 보물이며, 모든 사람에게 자연을 돌보는 것이 얼마나 중요한지 가르쳐주는 물의 원더랜드랍니다. 그러니 와서 저의 조용한 속삭임을 듣고 풀의 강의 마법을 직접 느껴보세요.