갈라파고스 제도

나는 아주 아주 먼 옛날, 바닷속 뜨거운 불 속에서 태어났어. 펑. 하고 화산이 터지면서 바다 위로 솟아올랐지. 그래서 내 주변에는 온통 푸른 바다뿐이야. 다른 땅과는 아주 멀리 떨어져 있어서 나만의 특별한 친구들이 생겼단다. 내 등 위에는 커다란 돌멩이처럼 생긴 거북이들이 느릿느릿 걸어 다니고, 우스꽝스러운 파란 발로 춤을 추는 새들도 있어. 심지어 바닷속을 헤엄치는 도마뱀들도 살고 있지. 다른 곳에서는 볼 수 없는 신기한 동물들이 가득한 비밀의 장소, 그게 바로 나야. 나는 갈라파고스 제도란다.

어느 날, 커다란 배 한 척이 내게 다가왔어. 그날은 바로 1835년 9월 15일이었지. 배의 이름은 비글호였고, 그 배에는 호기심 가득한 눈을 가진 젊은 청년이 타고 있었어. 그의 이름은 찰스 다윈이었지. 그는 내 여러 섬들을 돌아다니며 구석구석을 탐험했어. 그러다 아주 신기한 것을 발견했단다. 바로 섬마다 동물들의 모습이 조금씩 다르다는 거였어. 예를 들어, 어떤 섬의 핀치새는 단단한 씨앗을 깨 먹기 위해 크고 튼튼한 부리를 가졌고, 다른 섬의 핀치새는 작은 벌레를 잡기 위해 얇고 뾰족한 부리를 가졌지. 또 내가 자랑하는 커다란 거북이들도 섬마다 등껍데기 모양이 달랐어. 찰스 다윈은 고개를 갸우뚱하며 생각에 잠겼지. '왜 다를까?' 하고 말이야.

찰스 다윈은 나를 떠난 뒤에도 오랫동안 내 친구들에 대해 연구했어. 그리고 마침내 동물들이 각자 사는 곳에 가장 잘 맞게 시간이 지나면서 모습이 변한다는 위대한 생각을 해냈지. 이 생각은 세상을 깜짝 놀라게 한 엄청난 발견이었단다. 덕분에 나는 아주 중요한 장소가 되었어. 오늘날 나는 전 세계 사람들이 함께 보호하는 아주 특별한 공원이 되었어. 사람들은 내게 와서 신기한 동물들을 보며 생명의 소중함을 배운단다. 나는 살아있는 교실처럼, 모두에게 계속 질문하고, 세상을 궁금해하며, 우리의 소중한 지구를 잘 보살펴야 한다고 속삭여주고 있어.