갈라파고스 제도

태평양의 파도 소리가 들리고, 검은 화산암이 보이며, 따스한 햇살이 느껴지는 곳에 나만의 세상이 있어요. 이곳에는 거대한 거북이가 느릿느릿 움직이고, 파란 발을 가진 새가 춤을 추며, 바다사자들이 노는 신기하고 멋진 동물들이 살고 있죠. 이 동물들은 방문객을 두려워하지 않아요. 저는 지구 깊은 곳의 불에서 태어나 다른 모든 것과 멀리 떨어진 비밀스러운 세계예요. 제 이름은 바로 갈라파고스 제도랍니다. 세상 그 어떤 곳과도 다른 섬들의 가족이죠.

수백만 년 전, 해저에서 화산이 폭발하면서 저는 섬 하나하나씩 불 속에서 태어났어요. 생명체는 바람에 실려 온 씨앗, 떠다니는 나뭇가지에 붙어 있던 곤충, 그리고 항로를 이탈한 모험심 강한 새들을 통해 처음 저를 찾아왔죠. 아주 오랜 시간 동안 저는 식물과 동물들만을 위한 세상이었어요. 그러던 1535년 3월 10일, 배 한 척이 나타났어요. 그 배는 프라이 토마스 데 베를랑가라는 스페인 주교의 것이었어요. 그의 배는 강한 해류에 밀려 우연히 저를 발견했답니다. 그는 제 거대한 거북이들을 보고 깜짝 놀랐어요. 거북이들이 마치 스페인 승마 안장, 즉 '갈라파고스'를 쓴 것처럼 보인다고 말했죠. 그렇게 해서 제가 이 유명한 이름을 얻게 되었답니다.

시간이 흘러 1835년, 더 유명한 배인 HMS 비글호가 도착했어요. 그 배에는 찰스 다윈이라는 호기심 많은 젊은 과학자가 타고 있었죠. 그는 눈에 보이는 모든 것에 매료되었어요. 그는 섬마다 거북이 등껍질 모양이 다르다는 것을 알아차렸어요. 핀치새라고 불리는 작은 새들의 부리가 모두 다른 크기와 모양을 하고 있는 것도 보았죠. 한 섬의 핀치새는 단단한 씨앗을 깨기 위해 튼튼하고 두꺼운 부리를 가졌고, 다른 섬의 핀치새는 곤충을 골라내기 위해 가늘고 뾰족한 부리를 가졌어요. 다윈은 그 이유가 궁금했어요. 그는 5주 동안 탐험하고, 수집하고, 생각에 잠겼죠. 제가 그에게 준 단서들은 세상을 바꿀 만한 아이디어를 형성하는 데 도움이 되었어요. 바로 생물은 오랜 세월에 걸쳐 자신이 사는 집에 완벽하게 적응하기 위해 서서히 변한다는 생각이었죠. 이 강력한 아이디어를 '진화'라고 부른답니다.

다윈의 방문으로 저는 유명해졌고, 사람들은 제가 얼마나 특별한 곳인지 깨닫게 되었어요. 제 동물과 식물들은 마치 자연의 가장 좋은 아이디어들을 모아놓은 살아있는 도서관과 같아요. 저를 안전하게 지키기 위해, 에콰도르라는 나라는 1959년에 저를 첫 번째 국립공원으로 지정했어요. 오늘날에도 과학자들은 여전히 저를 연구하고 배우기 위해 찾아오고, 방문객들은 제 경이로움을 직접 보기 위해 찾아와요. 저는 살아있는 실험실이자 생명이 얼마나 놀랍고 서로 연결되어 있는지를 상기시켜 주는 존재랍니다. 제 이야기를 알게 된 모든 사람이 주변 세상을 유심히 관찰하고, 큰 질문을 던지며, 우리 모두가 이 아름다운 행성에서 공유하는 놀라운 생명의 가족을 보호하는 데 도움을 주도록 영감을 받기를 바라요.