갠지스 강

눈 덮인 히말라야 산 높은 곳에 있는 작고 차가운 물방울이 되어보는 상상을 해보세요. 제 여행은 그렇게 시작된답니다. 처음에는 졸졸 흐르는 작은 시냇물로 시작해, 매끄러운 회색 바위를 넘어 굴러가요. 졸졸, 또르르, 저는 물장구를 치고 놀면서 제 작은 노래를 불러요. 산을 따라 더 멀리 여행하면서 더 많은 물방울 친구들이 저와 함께하게 되고, 저는 더 넓고 강해져서 큰 강이 된답니다. 저는 농부들이 손을 흔드는 푸른 들판과 사람들이 사는 바쁜 마을들을 지나 흘러가요. 제 강둑에서는 아침에 울리는 부드러운 사원의 종소리와 오후에 신나게 노는 아이들의 즐거운 외침이 들려온답니다. 매일 아침 해가 뜰 때면, 하늘은 아름다운 주황색과 분홍색으로 물들고 저는 그 빛 속에서 반짝여요. 저는 아주 오랜 시간 동안 세상과 사람들을 지켜봐 왔어요. 저는 갠지스 강이에요. 하지만 저를 사랑하는 많은 사람들은 저를 '어머니 강가'라고 부른답니다.

제 이야기는 밤하늘의 별만큼이나 오래되었어요. 수천 년 동안, 저는 제 기슭을 따라 위대한 도시들이 자라나는 것을 지켜보았죠. 그중 가장 오래된 도시 중 하나는 바라나시라는 특별한 곳이에요. 그곳의 오래된 건물들과 '가트'라고 불리는 긴 계단들은 마치 저에게 인사하러 손을 내미는 것처럼 제 물가까지 바로 이어진답니다. 사람들은 제가 어떻게 생겨났는지에 대한 아름다운 이야기를 들려줘요. 제가 항상 땅 위에 살았던 건 아니라고 말이죠. 아주 먼 옛날, 저는 하늘에 사는 '강가'라는 여신이었어요. 그런데 땅 위에는 바기라타라는 친절한 왕이 살고 있었죠. 그는 사람들이 슬퍼하는 것을 보고, 그들에게 평화와 생명을 가져다줄 하늘의 강이 내려오게 해달라고 기도했어요. 신들은 그의 기도를 들었고, 저 강가가 하늘에 있는 제 집을 떠나기로 했답니다. 저는 산에서부터 흘러내려와 오늘날 여러분이 보는 강이 되었어요. 그래서 사람들은 제가 신성하고 거룩하다고 믿는답니다. 그들은 저에게 와서 기도하고, 축하하고, 마음의 평온을 느껴요. 수 세기 동안 저는 가장 놀라운 축제들을 보아왔어요. 밤이 되면 수천 개의 작은 등불이 깜빡이는 불꽃을 피우며 제 수면 위를 떠다니는 모습을 상상해 보세요. 마치 별들이 카펫처럼 깔린 것 같답니다. 저는 밝은 꽃으로 장식된 배들을 실어 나르고, 가족들이 제 곁에서 기쁨과 성찰의 순간을 나누는 것을 지켜보았어요. 저는 이 모든 기억을 제 흐르는 물속에 간직하고 있답니다.

오늘날에도 저는 여전히 매우 바쁘고 중요해요. 저는 농장에 물을 주어서 맛있는 과일과 채소가 자랄 수 있도록 도와줘요. 또 제 물살 속에서 헤엄치는 장난기 많은 갠지스 강 돌고래 같은 특별한 동물들의 집이기도 하죠. 하지만 가끔 쓰레기와 오염 때문에 제 물이 더러워질 때가 있는데, 그럴 때면 슬퍼져요. 제 동물 친구들이 살기 힘들어지고, 제 물도 예전만큼 깨끗하지 않거든요. 다행인 것은 많은 친절한 사람들이 이 사실을 알고 있다는 거예요. 그들은 저를 다시 깨끗하게 만들기 위해 함께 열심히 노력하고 있어요. 그들은 제가 다시 건강하고 반짝이기를 바라죠. 저는 계속해서 흐르면서 마을과 사람들을 연결하고, 땅에 생명을 불어넣을 거예요. 모든 사람의 도움으로 제가 미래의 모든 아이들을 위해 깨끗하고 아름답게 남을 수 있기를 바라요. 그러면 그 아이들도 제 이야기를 들을 수 있을 테니까요.