오대호

나는 너무나도 거대해서 마치 바다처럼 보입니다. 모래 해변과 바위 절벽에 부딪히는 파도가 있지요. 하지만 내 물은 짜지 않아요. 나는 대륙을 가로질러 뻗어 있는, 서로 연결된 다섯 개의 거대한 민물 바다의 모임이랍니다. 우리 모두를 합치면 지구 표면에 있는 모든 민물의 5분의 1을 담고 있어요. 사람들은 내 위에서 항해하고, 내 안에서 수영하며, 잔잔하고 유리 같을 때부터 거칠고 폭풍우가 칠 때까지 시시각각 변하는 내 기분을 지켜봅니다. 내 다섯 부분은 수년에 걸쳐 슈피리어, 미시간, 휴런, 이리, 온타리오라는 이름을 갖게 되었어요. 하지만 우리는 함께 하나의 가족입니다. 나는 오대호입니다.

내 이야기는 아주 오래전, 얼음과 함께 시작됩니다. 약 14,000년 전, 어떤 곳은 두께가 2마일에 달하는 거대한 얼음판, 즉 로렌타이드 빙상이 이 땅을 뒤덮고 있었습니다. 그것이 서서히 녹고 물러나면서, 그 엄청난 무게와 힘이 깊은 분지를 긁고 파내어 훗날 나의 다섯 호수가 될 곳을 만들었죠. 녹은 물이 이 거대한 그릇들을 채웠고, 나는 그렇게 태어났습니다. 수천 년 동안 나는 숲과 동물들의 집이었습니다. 그러다 첫 번째 사람들이 도착했습니다. 아니시나베 사람들—오지브웨, 오다와, 포타와토미—과 하우데노사우니 사람들은 내 기슭을 따라 살았습니다. 그들은 교역, 어업, 그리고 공동체와의 연결을 위해 내 물 위를 여행할 수 있는 빠르고 가벼운 자작나무 껍질 카누를 만들었습니다. 그들은 나의 힘과 내가 주는 선물을 이해했고, 나를 존중하며 생명의 신성한 원천으로 여겼으며, 때로는 나를 '큰 물'이라는 뜻의 '기치가미'라고 불렀습니다.

약 400년 전, 다른 종류의 배를 탄 새로운 사람들이 도착했습니다. 1600년대 초, 에티엔 브륄레라는 젊은 프랑스 탐험가는 내 기슭을 본 최초의 유럽인 중 한 명이었습니다. 그와 '보야져'라고 알려진 다른 사람들은 내 물 위를 저어 다니며 유럽과 북미를 잇는 활발한 모피 교역을 만들어냈습니다. 더 많은 사람들이 오면서 카누는 스쿠너라고 불리는 더 큰 목조 범선으로, 나중에는 목재, 철광석, 곡물을 운반하는 거대한 증기선으로 대체되었습니다. 하지만 나의 다섯 호수는 완벽하게 연결되어 있지 않았습니다. 거대한 나이아가라 폭포가 길을 막고 있었죠. 그래서 사람들은 창의력을 발휘했습니다. 그들은 1829년 11월 27일에 처음 개통된 웰랜드 운하와 같은 운하를 건설하여 배들이 폭포를 우회하여 오르내릴 수 있는 물의 계단을 만들었습니다. 또한 슈피리어 호수와 휴런 호수 사이의 급류를 항해하기 위해 수 록스를 건설했습니다. 이 새로운 통로들은 나를 교역을 위한 수상 고속도로로 바꾸었고, 시카고, 디트로이트, 클리블랜드, 토론토와 같은 거대한 도시들이 내가 운반하는 자원을 동력으로 삼아 내 기슭에 성장했습니다.

이 모든 활동에는 어려움이 따랐습니다. 도시와 공장들은 때때로 내 물을 오염시켜, 나에게 의존하는 물고기와 동물들, 그리고 사람들에게 건강하지 않은 환경을 만들었습니다. 하지만 사람들은 내가 보호해야 할 소중한 보물이라는 것을 깨닫기 시작했습니다. 1972년 4월 15일, 미국과 캐나다는 오대호 수질 협정에 서명하며 나를 깨끗하게 하고 건강하게 유지하기 위해 함께 노력할 것을 약속했습니다. 오늘날 나는 더 깨끗해졌고 내 이야기는 계속됩니다. 나는 3천만 명이 넘는 사람들에게 식수를 제공합니다. 나는 선원들을 위한 놀이터이자, 낚시꾼들을 위한 조용한 장소이며, 수많은 새와 야생 동물의 보금자리입니다. 나는 자연의 예술성과 두 나라를 잇는 공유 자원임을 일깨워주는 강력한 존재입니다. 나는 여전히 거칠고 위대하며, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 경이로움과 보살핌의 마음을 불러일으키기를 바랍니다.