오대호

안녕. 나는 아주아주 커다란 물이야. 너무 커서 바다처럼 보일 정도란다. 내게는 모래사장도 있고, 찰싹이는 파도도 있어. 시원한 바람이 불어오고, 햇살이 내 몸 위에서 반짝반짝 빛나지. 나는 혼자가 아니야. 우리는 다섯 명의 가족으로 이루어져 있단다. 슈피리어, 미시간, 휴런, 이리, 그리고 온타리오. 맞아, 우리는 바로 오대호란다.

아주아주 오래전, 거대한 얼음, 그러니까 빙하가 땅을 깊게 파냈어. 그러다 날씨가 따뜻해지면서 그 얼음이 모두 녹아내렸지. 그 녹은 물이 빙하가 파 놓은 커다란 구멍들을 가득 채워서 지금의 내가 되었단다. 나의 첫 번째 친구들은 애니시나비 사람들이었어. 그들은 자작나무 껍질로 만든 카누를 타고 내 위를 부드럽게 저어 다녔지. 물고기를 잡아서 음식을 만들고, 나를 생명의 근원이라 부르며 아주 소중히 여겨 주었어. 나는 그들의 노랫소리와 웃음소리를 듣는 게 정말 좋았어.

시간이 흘러 1615년쯤, 새로운 손님들이 찾아왔어. 바로 커다란 돛을 단 배를 타고 온 유럽 탐험가들이었지. 그중에는 사무엘 드 샹플랭이라는 사람도 있었단다. 그들은 여행하고 물건을 사고팔 새로운 길을 찾고 있었어. 그 후 내 주변에는 커다란 도시들이 생겨나기 시작했지. 이제는 화물선이라고 불리는 거대한 배들이 나를 물 위의 고속도로처럼 사용하며 중요한 물건들을 실어 나른단다.

오늘날 나는 수많은 동물들의 소중한 집이야. 여름이면 사람들이 내게 와서 수영도 하고 보트도 타면서 즐거운 시간을 보내. 그리고 가장 중요한 건, 내가 수백만 명의 사람들에게 깨끗한 마실 물을 준다는 사실이야. 나는 사람들과 장소를 이어주는 다리란다. 언제든 나를 찾아와 파도를 느껴보렴. 나는 언제나 여기서 반짝이며 너에게 인사를 건넬게.