그레이트 스모키 산맥 국립공원

내 계곡을 따라 아침 안개가 피어오를 때, 사람들은 내가 숨을 쉬고 있다고 말합니다. 내 산봉우리들을 감싸는 푸른 장막은 사실 나무들이 내뿜는 수증기로 만들어진 안개입니다. 이 푸른 안개 때문에 나는 '스모키'라는 이름을 얻었죠. 나는 수억 년 동안 이곳에 서 있었고, 내 숲과 강은 흑곰부터 아주 작은 도롱뇽에 이르기까지 수많은 생명들의 보금자리가 되어주었습니다. 내 안에는 바위와 물, 그리고 나뭇잎에 쓰인 이야기들로 가득한 살아있는 도서관이 있습니다. 나는 바로 그레이트 스모키 산맥 국립공원입니다.

오랜 세월 동안, 이 땅을 처음으로 집이라 불렀던 사람들은 체로키 부족이었습니다. 그들은 수천 년 동안 내 품에서 사냥하고, 농사를 짓고, 공동체를 이루며 살았습니다. 나에게 이 산들은 단순한 땅이 아니라, 그들의 조상 대대로 내려온 신성한 고향이었습니다. 그들은 내 모든 개울과 동굴에 이름을 붙여주었고, 내 숲의 리듬에 맞춰 살아갔습니다. 하지만 1830년대, 그들은 슬프게도 '눈물의 길'이라 불리는 여정을 통해 정든 땅을 떠나야만 했습니다. 그러나 모든 이들이 떠난 것은 아니었습니다. 동부 체로키 인디언 부족은 굳건히 버텨냈고, 오늘날에도 바로 내 옆에 있는 땅에서 그들의 문화와 전통을 생생하게 이어가고 있습니다.

체로키 부족이 떠난 후, 새로운 장이 시작되었습니다. 유럽에서 온 정착민들이 내 골짜기에 통나무집을 짓고 농장을 일구며 작은 마을들을 형성했습니다. 그들은 내 땅에서 새로운 삶을 시작했고, 한동안은 평화로운 시간이 흘렀습니다. 하지만 20세기 초, 거대한 위협이 나와 내 주민들에게 닥쳐왔습니다. 바로 대규모 벌목이 시작된 것입니다. 거대한 벌목 회사들이 들어와 내 고대의 나무들을 베어내기 시작했습니다. 전기톱 소리가 계곡에 울려 퍼졌고, 한때 울창했던 산비탈은 황량하게 변해갔습니다. 내 아름다움과 생명력이 사라질 위기에 처했고, 이대로 가다가는 내가 영원히 사라질지도 모른다는 것을 깨달은 사람들이 나타나기 시작했습니다.

나를 구하기 위한 움직임은 정말 특별했습니다. 다른 국립공원들은 대부분 정부 소유의 땅으로 만들어졌지만, 나는 수천 명의 개인과 벌목 회사들이 소유한 땅을 조각조각 모아 만들어졌습니다. 작가 호러스 케파트와 사진작가 조지 마사와 같은 사람들은 세상에 나의 아름다움을 알렸고, 사람들의 마음을 움직였습니다. 테네시와 노스캐롤라이나의 주민들은 나를 구하기 위해 힘을 합쳤고, 심지어 학교 아이들은 용돈을 모아 동전을 기부하기도 했습니다. 이들의 노력에 더해, 존 D. 록펠러 주니어는 5백만 달러라는 거금을 기부하여 사람들의 모금액과 힘을 보탰습니다. 물론 이 과정에는 슬픈 이별도 있었습니다. 천 가구가 넘는 가족들이 정든 땅을 팔고 이사를 해야 했으니까요. 마침내 1934년 6월 15일, 나는 공식적으로 국립공원으로 지정되었습니다. 그 후 민간자원보존단(CCC)의 젊은이들이 와서 나의 등산로와 캠핑장을 만드는 데 땀을 흘렸습니다. 그리고 1940년 9월 2일, 프랭클린 D. 루스벨트 대통령은 나를 모든 사람들을 위한 공원이라고 선언하며 헌정 연설을 했습니다.

오늘날 나는 미국에서 가장 많은 사람들이 방문하는 국립공원이 되었습니다. 나는 수많은 동식물들의 안식처이자, 매년 여름이면 일제히 빛을 발하는 신비로운 반딧불이들의 고향입니다. 나는 사람들이 소중한 것을 지키기 위해 함께 노력할 때 얼마나 위대한 일을 이룰 수 있는지를 보여주는 살아있는 증거입니다. 나의 이야기는 아직 끝나지 않았습니다. 이곳에 와서 내 숲의 속삭임을 들어보세요. 그리고 보존과 경이로움으로 가득한 나의 역사에 당신의 발자국을 남겨주세요. 나는 언제나 당신을 기다리고 있겠습니다.