그레이트 스모키 산맥 국립공원

나의 가장 높은 봉우리에서는 부드럽고 푸른 안개가 계곡 사이를 떠다니는데, 마치 내 어깨를 감싸는 포근한 담요 같아요. 이 부드러운 안개 때문에 제 이름이 지어졌답니다. 아침이면 공기는 시원하고 축축한 흙과 소나무 잎 향기가 나요. 매끄러운 회색 돌 위를 구르며 흘러가는 시냇물의 명랑한 졸졸거리는 소리와, 끝없이 펼쳐진 숲의 나뭇잎 사이로 속삭이는 바람 소리를 들을 수 있죠. 제 산들은 다른 산들처럼 뾰족하고 험준하지 않아요. 오래되고 지혜로우며, 시간에 의해 부드럽게 닳아 마치 거대하고 잠자는 생물처럼 지평선을 가로질러 펼쳐져 있답니다. 수백만 년 동안 저는 해가 뜨고 지는 것을 지켜보며 하늘을 주황색, 분홍색, 보라색으로 물들였어요. 수많은 동물의 부드러운 발걸음과 고대 나무들의 뿌리가 제 흙 속으로 깊이 파고드는 것을 느꼈죠. 저는 평화의 장소이자, 초록과 파랑의 안식처입니다. 저는 그레이트 스모키 산맥 국립공원입니다.

길이나 방문자 센터가 생기기 훨씬 전, 저를 누구보다 잘 아는 친구들이 있었어요. 수천 년 동안 체로키족은 저의 아늑한 계곡에 집을 짓고 살았죠. 그들은 저를 영어 이름으로 부르지 않았어요. 그들에게 저는 '샤코나게'였는데, 이는 아름답게도 '푸른 연기의 땅'이라는 뜻이랍니다. 그들은 저의 리듬과 비밀을 이해했어요. 어떤 식물이 음식으로 쓰일 수 있고, 어떤 식물이 아픈 사람을 치료하는 약으로 만들어질 수 있는지 알았죠. 그들은 맑은 시냇가 근처에 마을을 세우고 제 숲에서 공손하게 사냥을 했어요. 그들은 모든 나무, 모든 강, 모든 동물에게 영혼이 있다고 믿었고, 그 모든 것과 조화를 이루며 살았답니다. 체로키족은 저의 첫 번째 관리인이었고, 그들의 이야기는 제 산의 구조 속에 짜여 있으며, 헴록 나무 사이를 스치는 바람에 속삭여지고 있어요. 이 땅에 대한 그들의 사랑은 제 이야기의 일부입니다.

그러다 1700년대 후반, 새로운 사람들이 도착하기 시작했어요. 그들은 유럽에서 온 정착민들이었고, 튼튼한 통나무집을 짓고 제 숲의 작은 땅을 개간하여 농작물을 심었죠. 그들은 저의 변화무쌍한 계절에 맞춰 살아가는 법을 배운 강인한 사람들이었어요. 한동안 우리는 공존했죠. 하지만 시간이 더 흐르면서 더 큰 변화가 찾아왔어요. 대규모 벌목 회사들이 도착했는데, 그들은 저를 집으로 보지 않았어요. 그들은 수백 년 동안 자라온 저의 우뚝 솟은 고대 나무들을 팔아야 할 목재로 보았죠. 곧, 제 숲의 평화로운 소리는 시끄러운 톱 소리와 거대한 나무들이 쓰러지는 소리로 깨졌어요. 저의 푸른 비탈에는 벌거벗은 갈색 공터가 보이기 시작했죠. 저를 사랑했던 많은 사람들이 걱정하기 시작했어요. 그들은 저의 장엄한 숲이 영원히 사라지고, 야생 동물들이 갈 곳을 잃을까 봐 두려워했답니다. 저에게는 슬프고 무서운 시간이었어요.

제 숲이 사라질 것처럼 보였을 바로 그때, 희망에 찬 목소리라는 새로운 소리가 제 계곡에 울려 퍼지기 시작했어요. 제가 집이라고 부르는 두 주인 노스캐롤라이나와 테네시의 사람들이 제가 파괴되기에는 너무 소중하다고 결정했어요. 그들은 저를 국립공원으로 만들어 모든 사람이 영원히 즐길 수 있도록 보호하자는 큰 아이디어를 냈죠. 하지만 쉽지 않았어요. 다른 공원들과 달리 제 땅은 수천 명의 다른 사람들과 벌목 회사들이 소유하고 있었거든요. 저를 구하기 위해 그들은 모든 땅 조각을 사야만 했어요. 호러스 케파트라는 작가와 앤 데이비스라는 지도자 같은 사람들이 저를 위해 목소리를 높여 제 아름다움과 중요성에 대한 글을 쓰고 연설을 했어요. 그들은 다른 사람들에게 영감을 주어 돕게 만들었죠. 심지어 초등학생들도 이 노력에 동참하여 용돈을 모아 기부했어요. 수년간의 노력이 필요했지만, 마침내 그들은 성공했답니다. 1934년 6월 15일, 저는 공식적으로 그레이트 스모키 산맥 국립공원으로 지정되었고, 이는 지켜진 약속이자 미래를 위한 선물이었습니다.

제가 구해진 후, 방문객들을 맞이할 준비를 하는 데 도움이 필요했어요. 1930년대에 민간자원보존단(CCC)이라는 젊은이들이 돕기 위해 왔어요. 그들은 오늘날 여러분이 하이킹할 수 있는 많은 등산로와 아름다운 돌다리, 야영장을 만들기 위해 열심히 일했죠. 그들 덕분에 가족들이 안전하게 제 경이로움을 탐험할 수 있게 되었어요. 이제 제 마음은 매일 기쁨으로 가득 찹니다. 아이들이 시원한 시냇물에서 물장구치는 것을 보고, 가족들이 안전한 거리에서 흑곰을 발견하고 감탄하는 모습을 보며, 초여름에 반짝이는 별 담요처럼 제 숲을 밝히는 반딧불이 떼를 사람들이 조용히 경외심을 갖고 지켜보는 것을 느껴요. 저는 체로키족, 정착민, 그리고 저를 지키기 위해 싸운 사람들의 이야기를 간직한 살아있는 도서관입니다. 저는 우리가 함께 노력할 때 무엇을 지킬 수 있는지를 상기시켜 주는 존재로 서 있습니다. 저는 언제나 제 평화와 아름다움, 그리고 제 이야기를 여러분과 나누기 위해 이곳에 있을 거예요.