아이슬란드

발밑의 땅을 느껴보세요. 따뜻하고, 제 화산 심장 깊은 곳에서부터 고대의 에너지가 웅웅거리며 올라옵니다. 위를 올려다보면 다이아몬드처럼 반짝이는 거대한 얼음판, 즉 빙하가 제 피부를 숨 막히는 모양으로 천천히 조각하는 것을 볼 수 있을 거예요. 긴 겨울밤에는 초록색, 분홍색, 보라색 빛의 리본이 하늘을 가로지르며 춤을 춥니다. 저는 불과 얼음이 장관을 이루며 만나는 강력한 대조의 장소입니다. 저는 사가(Saga)와 회복력, 그리고 숨 막히는 아름다움의 땅입니다. 저는 아이슬란드입니다.

제 이야기는 육지가 아닌, 수백만 년 전 대서양의 깊은 바닷속에서 시작됩니다. 저는 지구의 거대한 지각판 두 개가 영원히 서로 멀어지는 대서양 중앙 해령 위에서 태어났습니다. 판들이 갈라지면서 지구 핵에서 나온 뜨거운 마그마가 솟구쳐 올라 차가운 바닷물 속에서 식었습니다. 분출이 거듭되고 층층이 쌓이면서, 저는 어두운 해저에서부터 태양을 향해 서서히 자라났습니다. 길고 격렬한 탄생이었지만, 마침내 제 봉우리들이 수면 위로 솟아올랐습니다. 그 후 거대한 빙하기가 찾아왔습니다. 거대한 조각가처럼 육중한 빙하들이 저의 새로운 땅 위를 기어 다녔습니다. 그들은 제 산을 깎아내고, 해안을 따라 깊고 극적인 피오르를 만들었으며, 고원지대에 구불구불한 계곡을 새겼습니다. 약 10,000년 전, 이 거대한 빙상들이 마침내 물러났을 때, 그들은 가공되지 않은 조각된 풍경을 남겼고, 첫 생명체가 도착하여 저를 그들의 집으로 삼기를 기다리고 있었습니다.

수 세기 동안 저는 바닷새와 바람만이 찾아오는 조용한 곳이었습니다. 그러던 어느 날, 폭풍우가 몰아치는 북대서양을 건너 첫 사람들이 도착했습니다. 그들은 9세기에 저를 발견한 용감한 노르드 탐험가들, 즉 롱십을 탄 바이킹들이었습니다. 저를 영구적인 고향으로 삼은 첫 번째 사람은 잉골푸르 아르나르손이라는 족장이었습니다. 서기 874년경, 그는 자신의 의자 기둥을 배 밖으로 던져 그것이 해안에 닿는 곳에 정착했고, 그곳을 '연기 나는 만'이라는 뜻의 레이캬비크라고 불렀습니다. 더 많은 정착민들이 그들의 가족, 동물, 그리고 전통을 가지고 뒤따라왔습니다. 그들은 매우 독립적인 사람들이었고, 서기 930년에는 싱벨리르라는 곳에 놀라운 것을 설립했습니다. 그것은 바로 세계 최초의 의회 중 하나인 알싱이었습니다. 이곳 탁 트인 하늘 아래에서 섬 전역의 족장들이 모여 법을 만들고, 분쟁을 해결하며, 함께 축하했습니다. 그들의 역사를 보존하기 위해, 그들은 사가라고 불리는 놀라운 이야기들을 썼습니다. 모험, 가문의 불화, 영웅적인 행적에 대한 이 이야기들은 오늘날에도 전 세계에서 읽히고 소중히 여겨지고 있습니다.

하지만 제 사람들의 독립은 영원히 지속되지 않았습니다. 서기 1262년, 내부 갈등에 직면한 그들은 노르웨이 왕의 통치를 받아들이기로 합의했습니다. 나중에는 덴마크의 지배를 받게 되었습니다. 이 시기는 힘든 수 세기였습니다. '소빙하기'로 알려진 시기에 기후가 더 추워져 농작물을 재배하고 가축을 기르기가 더 어려워졌습니다. 그러나 제 사람들의 정신에 대한 가장 큰 시험은 제 자신의 불타는 심장으로부터 왔습니다. 1783년 6월 8일, 라키라고 불리는 거대한 화산 균열이 분출하기 시작했습니다. 8개월 동안 유독 가스와 화산재를 뿜어내 땅을 뒤덮고, 태양을 가리고, 풀을 오염시켰습니다. 이 재앙은 파괴적이었고, 많은 사람과 동물이 목숨을 잃었습니다. 엄청난 슬픔과 고통의 시간이었지만, 동시에 아이슬란드인들의 놀라운 회복력을 보여주었습니다. 그들은 어둠 속에서 서로를 도우며 버텼고, 그들의 힘은 그들을 삼킬 뻔했던 바로 그 불 속에서 단련되었습니다.

오래된 알싱의 기억과 사가에서 전해지는 이야기들은 결코 사라지지 않았습니다. 19세기에 새로운 꿈, 즉 독립의 꿈이 자라나기 시작했습니다. 그 가장 위대한 옹호자는 학자이자 정치가였던 욘 시구르드손이었습니다. 그는 칼이 아닌 말과 사상으로 싸웠습니다. 그는 고대 법과 이야기들을 연구하며 동료 아이슬란드인들에게 그들의 자랑스러운 역사와 스스로를 다스릴 권리를 상기시켰습니다. 그는 열정적이고 끈질기게 자유를 주장했습니다. 천천히 하지만 확실하게 그의 노력은 결실을 보았습니다. 1874년, 덴마크가 저에게 자체 헌법을 부여하면서 중요한 한 걸음을 내디뎠습니다. 여정은 길었지만, 제 사람들은 결코 포기하지 않았습니다. 마침내 제2차 세계대전의 혼란 속에서 기회가 찾아왔습니다. 1944년 6월 17일, 욘 시구르드손의 생일을 기리기 위해 선택된 날, 사람들은 천 년 전 알싱이 처음 모였던 바로 그곳, 싱벨리르에 모였습니다. 엄청난 기쁨과 자부심으로, 그들은 저를 완전히 독립적이고 주권을 가진 공화국, 다시 태어난 국가로 선포했습니다.

오늘날 저는 여전히 불과 얼음의 땅이지만, 이제 제 사람들은 이 강력한 힘을 활용하는 법을 배웠습니다. 그들은 제 화산열로부터 깨끗하고 재생 가능한 에너지를 얻어 집을 난방하고 도시에 전력을 공급합니다. 지열 온천으로 데워진 온실에서 일 년 내내 채소를 재배합니다. 제 문화는 세계적으로 유명한 음악가와 예술가부터 사가의 이야기 전통을 이어가는 작가들에 이르기까지 창의성으로 살아 숨 쉬고 있습니다. 제 이야기는 생존과 재탄생의 이야기입니다. 작고 고립된 국가가 어떻게 엄청난 도전을 극복하고 독특하고 활기찬 사회를 만들 수 있는지를 보여줍니다. 저는 회복력에 대한 살아있는 교훈이며, 자연의 원초적인 힘을 상기시키는 존재이자, 사람과 그들의 행성 사이의 아름답고 강력한 연결의 증거입니다.