미국 중서부

끝없이 펼쳐진 옥수수밭 사이로 부는 바람 소리를 들어본 적 있나요? 거대한 호수에서 뿜어져 나오는 시원한 물보라를 느껴본 적 있나요? 아니면 수많은 자동차와 사람들이 윙윙거리며 움직이는 분주한 도시의 활기를 느껴본 적은요? 나는 호박색 들판과 강철 탑들이 어우러진 모자이크 같은 곳이에요. 눈 덮인 겨울부터 햇살 가득한 여름까지 사계절이 뚜렷한 곳이죠. 사람들은 나를 한 나라의 심장이라고 부릅니다. 나는 바로 미국 중서부입니다.

나의 기억은 이 나라가 존재하기 훨씬 전, 아주 먼 옛날부터 시작됩니다. 1050년경, 미시시피 강 근처에는 카호키아라는 위대한 도시가 솟아 있었어요. 그곳의 주민들은 하늘을 향해 뻗어 있는 거대한 흙 둔덕을 만들었죠. 그보다 더 오래전에는 호프웰 사람들이 살았는데, 그들은 의식을 위한 정교한 토루를 건설하며 나의 땅에 깊은 흔적을 남겼습니다. 수 세기 동안 수, 오지브웨, 쇼니와 같은 수많은 원주민 국가들이 이곳에 살았어요. 그들은 나의 자연적인 리듬을 이해했고, 나를 그들의 고향이라고 불렀습니다. 그들은 나의 강과 숲, 그리고 드넓은 초원을 존중하며 조화롭게 살았죠.

시간이 흘러 새로운 사람들이 도착하기 시작했어요. 1673년에는 자크 마르케트와 루이 졸리에 같은 프랑스 탐험가들이 카누를 타고 나의 강을 따라 내려오며 수로 지도를 만들었죠. 그들의 여정은 더 많은 유럽인들이 이곳으로 오는 길을 열었습니다. 이후 나는 미국이라는 새로운 나라의 일부가 되었습니다. 1787년에 제정된 북서부 조례는 나의 땅에 새로운 주를 만들고 노예 제도를 금지하겠다고 약속하는 중요한 계획이었어요. 1804년에는 루이스와 클라크 탐험대가 나의 가장자리에서 서쪽으로 향하는 역사적인 여정을 시작했습니다. 그들을 따라 수많은 개척자들이 초원에서 새로운 삶을 찾아 몰려왔습니다. 하지만 이들의 도착은 오랫동안 이곳에 살아온 원주민들에게는 큰 변화와 어려움을 의미했고, 그들의 삶의 터전은 크게 바뀌게 되었습니다.

나는 곧 '미국의 빵 바구니'로 변신했습니다. 비옥한 토양 덕분에 농부들은 바다처럼 넓은 옥수수와 밀밭을 일구었죠. 1837년에 존 디어가 발명한 강철 쟁기는 단단한 초원의 흙을 길들여 농사를 가능하게 한 중요한 발명품이었습니다. 나는 농업의 중심지였을 뿐만 아니라, 산업의 엔진이기도 했습니다. 시카고에는 세계 최초의 마천루들이 하늘을 향해 솟아올랐고, 디트로이트에서는 1908년부터 헨리 포드가 자동차를 대량 생산하며 세상을 바퀴 위에 올려놓았습니다. 클리블랜드는 강력한 철강 도시로 성장했죠. 세계 각지에서 온 수백만 명의 이민자들이 이곳으로 와 공장과 농장에서 일하며 나의 성장에 힘을 보탰습니다. 그들은 각자의 문화와 꿈을 가져와 나를 더욱 풍요롭고 다양한 곳으로 만들었습니다.

오늘날의 나는 여전히 농장과 공장의 땅이지만, 동시에 새로운 아이디어와 창의력이 샘솟는 곳이기도 합니다. 나는 세상에 마크 트웨인의 유쾌한 이야기들을 선물했고, 오하이오주에서는 라이트 형제가 인류 최초의 비행에 성공하는 순간을 지켜보았습니다. 디트로이트에서는 영혼을 울리는 모타운 음악이 탄생했고, 클리블랜드에서는 세상을 뒤흔든 로큰롤의 에너지가 시작되었죠. 나는 미국의 교차로이자, 활짝 열린 하늘과 따뜻한 공동체가 있는 곳입니다. 나의 이야기는 이 땅과, 나를 고향이라 부르는 사람들의 정신 속에 쓰여 있습니다. 그리고 그 이야기는 바로 지금 이 순간에도 매일 새롭게 쓰이고 있답니다.