미시시피강

나는 아주 작고 조용한 개울로 시작했어요. 북쪽 미네소타의 숲속에서 졸졸 흐르며 여행을 시작했죠. 처음에는 수줍음이 많았지만, 점점 더 많은 시냇물 친구들을 만나면서 나는 더 크고 강해졌어요. 나는 숲과 들판을 가로질러 긴 리본처럼 구불구불 흘러갔어요. 사슴이 내 물을 마시러 오고, 새들은 내 기슭에 있는 나무에서 노래를 불렀죠. 나는 그들의 속삭임을 들으며 자랐어요. 내 이름은 미시시피예요. '위대한 강'이라는 뜻이죠. 그리고 나는 여러분에게 들려줄 길고 흐르는 이야기가 있답니다.

나는 아주 오랫동안 이곳에 있었어요. 아메리카 원주민이라고 불리는 첫 번째 사람들은 내 물가에 카호키아 같은 멋진 도시를 지었어요. 그들은 카누를 타고 내 물 위를 조용히 노를 저어 다녔고, 나는 그들의 노래와 이야기를 들었죠. 그들은 나를 존중했고, 나도 그들을 사랑했어요. 그러던 1673년 6월 17일, 자크 마르케트와 루이 졸리엣이라는 유럽 탐험가들이 도착했어요. 그들은 나를 보고 깜짝 놀랐어요. "이렇게 큰 강은 처음 봐!" 그들은 외쳤죠. 시간이 더 흘러, 증기선이라는 크고 시끄러운 배들이 나타났어요. 윙윙거리는 큰 바퀴로 물을 저으며 다녔죠. 마크 트웨인이라는 사람은 증기선 조종사였는데, 그는 나에 대한 아주 유명한 이야기들을 썼어요. 이 멋진 배들 덕분에 내 기슭을 따라 많은 마을과 도시들이 자라날 수 있었답니다.

오늘날에도 내 노래는 계속 흐르고 있어요. 나는 여전히 매우 바쁘답니다. 큰 배들이 내 등을 타고 물건을 나라 곳곳으로 실어 나르죠. 나는 농장과 도시에 생명을 주는 물을 공급하기도 해요. 사람들은 여전히 나를 찾아와요. 낚시를 하거나, 물놀이를 하거나, 그저 조용히 앉아 세상이 흘러가는 것을 지켜보죠. 나는 열 개의 주를 연결하고 수많은 사람들을 하나로 이어줘요. 나는 항상 흐르면서, 과거의 이야기와 현재의 꿈을 싣고, 이 나라의 심장을 바다까지 데려다준답니다.