미시시피 문화 (카호키아)

나는 흙으로 만들어졌어요. 거대한 흙더미들이 태양을 향해 뻗어 있고, 위대한 강 옆에 자리 잡고 있죠. 내 넓은 그랜드 플라자에 서면, 마치 수천 명의 발소리가 울려 퍼지는 것 같아요. 오래전, 이곳은 사람들로 가득 차 있었고, 그들의 웃음소리와 이야기 소리가 공기를 채웠죠. 아이들은 뛰어놀고, 장인들은 아름다운 물건을 만들었어요. 지금은 조용하지만, 귀를 기울이면 활기찼던 과거의 메아리가 들려오는 듯해요. 나는 멕시코의 위대한 문명 북쪽에서 가장 위대했던 도시, 카호키아예요.

나를 만든 것은 미시시피 문화의 사람들이었어요. 그들은 서기 1050년경부터 힘을 합쳐 나를 짓기 시작했죠. 그들은 놀라운 팀워크를 보여주었어요. 수많은 사람들이 흙을 가득 담은 바구니를 하나하나 손으로 날라 거대한 흙더미, 즉 마운드를 쌓았어요. 가장 큰 마운드인 '몽크스 마운드'는 꼭대기에 오르면 도시 전체가 한눈에 들어올 만큼 높았죠. 그곳에는 지도자의 집이 있어서 모든 사람들을 지켜볼 수 있었어요. 또한 사람들은 '우드헨지'라고 불리는 거대한 태양 달력을 만들었어요. 커다란 나무 기둥들을 원형으로 세워 만들었는데, 이것으로 해가 뜨고 지는 것을 보며 계절의 변화를 정확히 알 수 있었죠. 덕분에 언제 씨앗을 심고 언제 축제를 열어야 할지 알 수 있었답니다.

내 심장이 뛰던 시절의 하루를 상상해 보세요. 아침이 오면 광장은 활기로 가득 찼어요. 아이들의 재잘거리는 소리, 불 위에서 옥수수와 호박이 맛있게 익어가는 냄새가 퍼져나갔죠. 숙련된 예술가들은 아름다운 도자기를 빚고, 반짝이는 조개껍데기로 목걸이를 만들었어요. 사람들은 훌륭한 무역가이기도 해서, 아주 먼 곳에서 온 반짝이는 구리와 희귀한 돌 같은 물건들을 볼 수 있었어요. 이곳은 단순히 집들이 모여 있는 곳이 아니었어요. 사람들이 함께 모여 아이디어를 나누고, 서로 도우며 하나의 거대한 공동체를 이루어 살았던, 바쁘고 행복하며 서로 연결된 곳이었답니다.

하지만 영원한 것은 없었죠. 수백 년이 흐른 서기 1350년경, 내 사람들은 새로운 곳을 찾아 점차 떠나기 시작했고, 나는 점점 조용해졌어요. 한때 북적이던 광장은 고요해졌고, 나는 풀과 나무 이불 아래에서 아주 오랫동안 잠이 들었죠. 그러던 어느 날, 현대의 사람들과 고고학자들이 나를 찾아왔어요. 그들은 조심스럽게 흙을 걷어내며 나의 비밀을 하나씩 밝혀내기 시작했죠. 오늘날 나는 방문객들이 과거를 상상하며 걸을 수 있는 특별한 장소가 되었어요. 나는 사람들이 함께 힘을 합치면 얼마나 놀라운 일을 해낼 수 있는지를 보여주는 증거랍니다. 나의 이야기는 끝나지 않았어요. 나는 계속해서 새로운 세대에게 가르침과 영감을 주고 있답니다.