에베레스트산

나는 하늘과 아주 가까운 곳에 살아요. 내 머리 위로는 쌩쌩 차가운 바람이 불고, 구름이 내 어깨를 간지럽히죠. 나는 일 년 내내 눈으로 만든 하얀 모자를 쓰고 있어요. 밤이 되면 별들이 손에 잡힐 것처럼 가까이 반짝인답니다. 많은 사람들이 나를 올려다보며 세상에서 가장 높은 곳이라고 말해요. 내 땅에 사는 사람들은 나를 '세상의 어머니 여신'이라는 뜻의 '초모룽마'라고 불러요. 하지만 전 세계 대부분의 사람들은 나를 에베레스트 산이라고 알고 있답니다.

내가 어떻게 이렇게 키가 컸는지 궁금한가요. 아주아주 오래전, 두 개의 거대한 땅 조각이 서로를 향해 다가와 아주 천천히 껴안았어요. 마치 엄청나게 느린 포옹 같았죠. 그 땅들이 서로를 꽉 안고 밀어 올리면서, 나는 조금씩 위로 솟아올라 지금처럼 하늘 높은 곳까지 자라게 되었어요. 내 곁에는 아주 오랫동안 셰르파라고 불리는 용감한 사람들이 살고 있었어요. 그들은 내 모든 길과 비밀을 알고 있는 좋은 친구들이랍니다. 하지만 아주 오랫동안 멀리 사는 사람들은 내가 세상에서 가장 높은 산이라는 사실을 몰랐어요. 나는 조용히 그들이 나를 발견해주기를 기다렸죠.

많은 용감한 사람들이 내 꼭대기까지 오르려고 도전했어요. 하지만 나는 차가운 바람을 불고, 미끄러운 얼음으로 길을 덮으며 그들의 용기를 시험했답니다. 그러던 어느 날, 두 명의 특별한 친구가 나를 찾아왔어요. 한 명은 내 비밀을 잘 아는 셰르파인 텐징 노르가이였고, 다른 한 명은 뉴질랜드라는 먼 나라에서 온 양봉가 에드먼드 힐러리였어요. 그들은 혼자가 아니었어요. 둘은 서로의 손을 잡아주고, 위험할 때마다 도와주며 한 팀이 되어 움직였죠. 1953년, 그들은 드디어 한 걸음 한 걸음 조심스럽게 올라와 내 머리 꼭대기에 섰어요. 그들은 내 정상에서 처음으로 세상을 내려다본 사람들이었어요. 그들이 “안녕.” 하고 인사했을 때 나는 정말 기뻤답니다.

나는 단순한 돌과 얼음으로 된 산이 아니에요. 나는 사람들이 닿고 싶어 하는 큰 꿈과 같아요. 텐징과 힐러리는 친구와 함께라면 어떤 어려운 일도 해낼 수 있다는 것을 온 세상에 보여주었어요. 지금도 많은 사람들이 나를 찾아와 자신의 한계에 도전하죠. 나는 여기에 우뚝 서서 여러분에게 속삭여요. 아무리 높은 꿈이라도 괜찮아. 용기를 내고 좋은 친구와 함께라면, 너도 하늘에 닿을 수 있단다.