킬리만자로산

나는 아프리카의 따뜻한 평야 위에 우뚝 솟은, 아주 커다랗고 온화한 거인이야. 가장 신기한 건, 내가 적도 가까이에 사는데도 머리 위에는 항상 반짝이는 눈 모자를 쓰고 있다는 점이지. 햇살은 따뜻한데 내 머리는 하얗게 빛나. 내 경사진 비탈에는 초록빛 숲이 무성하고, 그곳에는 원숭이, 코끼리, 그리고 아름다운 새들처럼 놀라운 동물들이 나를 집이라고 부르며 살고 있어. 사람들은 내 모습을 보고 감탄하며 나를 찾아와. 안녕, 친구들. 나는 킬리만자로산이야.

아주아주 먼 옛날, 나는 사실 불을 내뿜는 화산이었어. 나는 시라, 마웬지, 그리고 키보라는 세 개의 커다란 봉우리 형제들이 합쳐져서 만들어졌지. 하지만 걱정하지 마. 지금의 나는 아주 깊이 잠들어 있는, 조용한 화산이란다. 나와 함께 살았던 첫 번째 친구들은 바로 차가족 사람들이었어. 그들은 수백 년 동안 내 비옥한 땅에서 옥수수와 바나나를 기르며 평화롭게 살았지. 그러던 어느 날, 1848년에 요하네스 레프만이라는 탐험가가 멀리서 나를 보고는 눈을 동그랗게 떴어. “저렇게 따뜻한 곳에 눈이라니.” 그는 정말 깜짝 놀랐다고 해. 그리고 시간이 흘러 1889년에는 한스 마이어와 루트비히 푸르첼러라는 두 명의 용감한 등반가들이 처음으로 내 가장 높은 꼭대기까지 올라오는 데 성공했단다. 그들은 정말 대단한 용기를 가졌지.

오늘날에도 많은 사람들이 나를 오르러 와. 마치 하늘로 가는 사다리를 오르는 것과 같단다. 등반가들은 처음에는 원숭이들이 재주를 넘는 따뜻한 열대우림을 지나. 그 다음에는 세상 어디에서도 볼 수 없는 신기한 식물들이 자라는 땅을 걷고, 마침내 바위와 얼음으로 뒤덮인 세상에 도착하게 돼. 내 가장 높은 곳인 우후루 봉우리에 서면, 온 세상이 발아래에 지도처럼 펼쳐지는 멋진 광경을 볼 수 있어. 나는 나를 오르는 모든 사람들에게 모험심을 갖고, 우리가 사는 아름다운 지구를 소중히 여기며, 아무리 큰 도전이라도 한 걸음씩 꾸준히 나아가면 결국 이겨낼 수 있다는 것을 가르쳐준단다.