베수비오산

나는 이탈리아 나폴리 만의 눈부시게 푸른 하늘을 배경으로 우뚝 솟아 있어. 내 경사면을 뒤덮은 활기찬 마을들과 푸른 포도밭을 내려다보면 평화로운 삶의 모습이 보이지. 나는 내 바위투성이 피부에 내리쬐는 따스한 햇살을 느끼고, 바다 위를 떠다니는 배들을 지켜봐. 하지만 내 깊은 곳에는 뜨겁고 울리는 비밀을 간직하고 있단다. 내 이름은 베수비오, 나는 화산이야.

아주 먼 옛날, 고대 로마 시대에 나는 수백 년 동안 아주 조용했어. 내 몸은 무성한 정원과 숲으로 뒤덮여 있었지. 사람들은 내가 화산이라는 사실을 전혀 몰랐어. 그저 아름다운 산이라고만 생각했단다. 그래서 그들은 내 발치에 폼페이와 헤르쿨라네움 같은 활기찬 도시들을 건설했지. 나는 여러 세대의 가족들이 그곳에서 살고, 일하고, 노는 모습을 조용히 지켜봤어. 그러던 서기 62년, 강력한 지진이 땅을 흔들었어. 그건 내 깊은 곳에서 보낸 경고의 떨림이었지만, 사람들은 그 의미를 완전히 이해하지 못했지. 그들은 무너진 집을 다시 지으며 내 안에 거대한 힘이 꿈틀거리고 있다는 사실을 전혀 알지 못했단다.

그리고 마침내 서기 79년 8월 24일, 나는 오랜 잠에서 깨어났어. 내 가장 깊은 곳에서부터 엄청난 포효가 터져 나왔고, 거대한 화산재와 연기, 암석 기둥이 마치 소나무처럼 하늘로 몇 마일이나 치솟았지. 태양은 완전히 가려졌고, 낮은 순식간에 밤으로 변했어. 나는 부석과 화산재를 비처럼 쏟아부어 모든 것을 뒤덮었단다. 그리고는 엄청난 속도로 뜨거운 가스와 화산재 구름, 즉 '화쇄류'를 내 경사면 아래로 보냈지. 단 이틀 만에 폼페이와 헤르쿨라네움이라는 도시는 완전히 내 품에 묻혔고, 나는 다시 깊은 침묵에 빠져들었어. 당시 플리니우스라는 젊은 학자가 이 모든 광경을 목격하고 기록으로 남겨, 훗날 사람들이 그날의 일을 알 수 있게 되었단다.

그 후 아주 긴 침묵의 시간이 흘렀어. 내가 묻어버린 도시들은 1,600년이 넘는 세월 동안 사람들의 기억 속에서 사라졌지. 그러다 18세기에 이르러 사람들이 우연히 그 도시들을 다시 발견하기 시작했어. 1748년에는 폼페이에서 공식적인 발굴 작업이 시작되었단다. 이 발견은 정말 놀라웠어. 내 화산재 이불 아래에서 도시 전체가 완벽하게 보존된 채로 모습을 드러냈거든. 고고학자들은 벽에 그림이 그대로 남아 있는 집들, 오븐 안에 빵 덩어리가 그대로 있는 빵집, 그리고 로마인들이 마지막으로 떠났던 그 모습 그대로의 거리들을 발견했어. 이 발견들은 세상에 고대 로마인의 삶을 시간이 멈춘 듯 생생하게 보여주는 놀라운 창이 되어주었지.

나는 오늘날에도 여전히 살아 숨 쉬는 활화산이야. 79년의 대폭발 이후에도 여러 번 폭발했고, 가장 최근에는 1944년 3월에 분화했단다. 오늘날 과학자들은 특별한 도구로 내 안에서 무슨 일이 일어나는지 항상 지켜보며 모든 사람의 안전을 지키고 있어. 내 이야기는 자연의 힘이 얼마나 강력한지를 일깨워주지만, 동시에 발견의 이야기이기도 해. 한때 파괴를 가져왔던 화산재는 맛있는 과일과 채소를 키우는 비옥한 토양이 되었고, 내가 묻었던 도시들은 이제 우리에게 역사를 가르쳐주고 있지. 나는 과거의 수호자이자 자연의 경이로운 힘의 상징으로 서서, 나를 찾아오는 모든 이에게 호기심과 존중심을 불어넣어 준단다.