베수비오산

나는 이탈리아에서 반짝이는 나폴리만을 내려다보고 있어요. 내 푸른 비탈에는 햇살이 쏟아지고, 발아래에는 푸른 바다가 펼쳐져 있으며, 근처에는 활기찬 도시 나폴리가 있죠. 아주 오랫동안 사람들은 나를 포도와 올리브를 키우기에 완벽한, 그저 평화로운 산이라고만 생각했어요. 그들은 내 깊은 곳에 숨겨진 비밀을 전혀 눈치채지 못했죠. 하지만 나는 그냥 산이 아니에요. 나는 불타는 심장을 가진 거인이랍니다. 나는 베수비오 화산이에요.

지금으로부터 2,000년도 더 전인 로마 제국 시대에, 내 발치에 있던 마을들은 활기차고 시끌벅적했어요. 폼페이와 헤르쿨라네움 같은 마을들은 생기로 가득했죠. 나는 사람들이 붐비는 시장을 바쁘게 지나다니고, 화려한 그림으로 장식된 아름다운 집에서 가족들이 저녁을 먹고, 돌로 포장된 길에서 아이들이 게임을 하는 모습을 지켜봤어요. 그들을 보는 것이 좋았어요. 하지만 내 깊은 곳에서는 강력한 힘이 깨어나고 있었어요. 서기 79년 10월 24일, 땅이 흔들리기 시작했어요. 그러다 거대한 '쾅!' 소리와 함께 내가 폭발했죠. 나는 거대한 화산재와 연기 기둥을 하늘 높이 쏘아 올렸는데, 그 모양이 마치 커다란 소나무 같았어요. 소 플리니우스라는 로마의 작가가 만 건너편에서 이 모든 것을 보고 편지로 남겨서, 오늘날의 사람들이 그날 무슨 일이 있었는지 기억할 수 있게 되었답니다. 슬프게도, 나는 마을들을 두꺼운 화산재와 부석이라는 작은 돌멩이 이불로 덮어버렸어요. 아주 슬픈 날이었지만, 그 이불은 예상치 못한 일을 해냈어요. 바로 마을들을 그 당시 모습 그대로 완벽하게 보존하여 시간을 멈추게 한 것이죠.

1,600년이 넘는 시간 동안, 도시들은 내 화산재 이불 아래에서 잠들어 있었어요. 사람들은 그 위에 새로운 마을을 지었고, 폼페이와 헤르쿨라네움의 이야기는 잊혀진 전설처럼 되었죠. 나는 그들의 비밀을 안전하게 지켰어요. 그러다 1700년대에 모든 것이 바뀌었어요. 우물을 파던 인부들이 고대의 보물들을 발견한 거예요. 곧 탐험가들과 고고학자들이 도착했어요. 그들은 1738년에 헤르쿨라네움을, 그리고 1748년에 폼페이를 재발견했어요. 그들이 얼마나 신났을지 상상해 보세요. 마치 타임캡슐을 여는 것과 같았죠. 그들은 조심스럽게 화산재를 걷어내고 온전한 거리, 집, 상점들을 찾아냈어요. 오븐 안에 빵 덩어리가 그대로 놓여 있는 빵집과, 프레스코화라고 불리는 아름답고 화려한 그림들이 벽에서 여전히 선명한 색을 뽐내는 것을 발견했답니다. 나는 더 이상 그냥 화산이 아니었어요. 나는 세상 사람들에게 고대 로마인들의 삶이 어떠했는지 정확히 보여주는 유명한 선생님이 되었죠.

나의 마지막 큰 울림은 1944년이었어요. 그 이후로 나는 조용히 쉬고 있답니다. 오늘날 과학자들은 특별한 도구로 나를 아주 면밀히 관찰해요. 그들은 화산이 어떻게 활동하는지 이해해서 사람들을 안전하게 지킬 수 있도록 나를 연구하죠. 나는 이제 아름다운 국립공원이 되었어요. 방문객들은 구불구불한 길을 따라 정상까지 올라와 내 거대한 분화구를 들여다볼 수 있어요. 이곳에서 그들은 내가 한때 묻었던 고대 도시들과, 내가 아주 오랫동안 지켜봐 온 반짝이는 만을 볼 수 있답니다. 나는 자연의 힘을 일깨워주는 강력한 존재이지만, 동시에 역사의 수호자이기도 해요. 나는 과거의 이야기를 보호하고, 나를 찾아오는 모든 이에게 새로운 교훈을 가르쳐준답니다.