나일강

나는 아프리카의 심장부에서 작은 물줄기로 여행을 시작해. 처음에는 수줍은 속삭임에 불과하지만, 곧 다른 물줄기들을 만나 힘을 합치지. 나는 점점 더 강해지고 넓어져서, 황금빛 사막을 가로지르는 거대한 푸른 리본이 된단다. 햇빛 아래 내 물은 반짝이고, 내 주변의 땅은 생명으로 푸르러져. 마치 건조한 땅에 그려진 길고 푸른 미소 같아. 수천 년 동안 나는 이 땅에 생명을 불어넣었어. 사람들은 내 덕분에 도시를 세우고 역사를 만들었지. 내 물결 하나하나에는 고대의 비밀과 오늘날의 희망이 담겨 있단다. 나는 바로 나일강이야.

나는 아주 오랫동안 이집트 왕국의 요람이었어. 수천 년 동안 나는 매년 여름이면 넘쳐흘러 주변 땅을 모두 뒤덮었단다. 홍수가 무섭게 들릴 수도 있지만, 사실 이건 아주 특별한 선물이었어. 물이 빠지고 나면, 나는 '실트'라고 불리는 아주 영양가 높은 검은 흙을 남겼거든. 이 검은 흙 덕분에 땅은 믿을 수 없을 만큼 비옥해졌고, 고대 이집트 사람들은 밀과 보리 같은 곡식을 풍성하게 수확할 수 있었지. 그들은 나를 '이집트의 선물'이라고 불렀어. 나는 내 강가에 거대한 피라미드와 웅장한 신전들이 세워지는 것을 지켜봤어. 파라오들은 나를 신성하게 여겼고, 사람들은 내게 감사 기도를 올렸지. 하얀 돛을 높이 단 '펠루카'라는 배들이 내 위를 미끄러지듯 떠다니며 사람들과 물건들을 실어 날랐어. 아이들이 내 물가에서 물장구를 치며 웃는 소리, 농부들이 수확의 기쁨을 노래하는 소리, 그 모든 것이 내 오랜 기억 속에 살아 숨 쉬고 있단다.

하지만 나는 오랫동안 큰 미스터리를 품고 있었어. 바로 내 물이 어디서부터 시작되는지에 대한 궁금증이었지. 수 세기 동안 사람들은 내 근원지를 찾기 위해 애썼어. 용감한 탐험가들은 미지의 땅인 아프리카 깊숙한 곳까지 여행했지. 그중 존 해닝 스피크라는 탐험가는 1858년 8월 3일, 마침내 거대한 호수에 도착했고, 그곳이 내 중요한 시작점 중 하나라는 것을 발견했단다. 그리고 시간이 흘러 나에게 큰 변화가 찾아왔어. 1970년 7월 21일, 아스완 하이 댐이라는 거대한 건축물이 완공된 거야. 이 댐은 나의 연례적인 홍수를 조절하고, 사람들에게 일 년 내내 안정적으로 농사지을 물을 공급해 주었어. 또한 내 힘을 이용해 전기를 만들어 도시를 환하게 밝혔지. 이 댐은 수천 년 동안 이어져 온 내 삶의 방식을 바꾸었지만, 동시에 사람들에게 새로운 희망을 주었단다.

오늘날에도 나는 여전히 아프리카의 여러 나라를 흐르며 수백만 명의 사람들에게 생명의 물을 나누어 주고 있어. 나는 과거와 현재를 잇는 다리야. 내 물결은 고대 파라오들의 시대를 기억하고, 동시에 오늘날 도시의 불빛을 비추고 있지. 나는 자연이 어떻게 생명을 키우고 사람들을 하나로 모을 수 있는지를 보여주는 살아있는 증거란다. 언젠가 네가 내 강가에 서게 된다면, 시원한 물에 발을 담가 보렴. 그러면 너는 수천 년의 역사가 네 발끝을 스쳐 지나가는 것을 느끼게 될 거야. 나는 언제나 이곳에서 너를 기다리고 있을게.