로키산맥

차가운 바람이 내 가장 높은 봉우리를 스쳐 지나가며 휘파람을 불고, 독수리들은 내 골짜기 위를 빙빙 돌며 날아다녀요. 내 어깨 위에는 일 년 내내 녹지 않는 눈이 반짝이는 담요처럼 덮여 있고, 큰뿔야생양들은 아슬아슬한 절벽을 뛰어다니죠. 나는 수천 마일에 걸쳐 뻗어 있는 거대한 돌 등뼈와 같아요. 어떤 사람들은 내가 하늘에 닿을 만큼 높다고 말해요. 내 강들은 수정처럼 맑고, 숲은 소나무와 사시나무로 가득 차 있답니다. 나는 고대의 힘과 조용한 아름다움이 깃든 곳이에요. 나는 로키산맥이에요.

내 이야기는 아주 오래전, 공룡들이 아직 지구를 거닐던 약 8천만 년 전에 시작되었어요. 지구의 거대한 판들이 서로를 힘껏 밀어내기 시작했죠. 그들은 마치 두 거인이 팔씨름을 하듯 서로를 밀어붙였고, 그 힘에 땅이 구겨지고 위로 솟아올라 지금의 나, 이 거대한 산맥이 만들어졌어요. 수백만 년에 걸쳐 바람과 비가 내 바위를 깎아내 오늘날 여러분이 보는 뾰족한 봉우리와 깊은 계곡을 만들었죠. 나는 그냥 돌덩이가 아니에요. 나는 지구의 힘과 시간에 대한 이야기랍니다. 오랜 세월 동안, 많은 사람들이 나를 집이라고 불렀어요. 유트족과 쇼쇼니족 같은 원주민들은 내 비밀스러운 길을 알고 있었고, 내 강에서 물고기를 잡고 숲에서 사냥을 하며 살았어요. 그들은 나를 존중했고, 나와 조화롭게 살아가는 법을 알고 있었죠. 그러다 1800년대 초, 새로운 탐험가들이 도착했어요. 그들은 루이스와 클라크 탐험대라고 불렸는데, 미지의 땅을 탐험하러 왔답니다. 그들은 길을 몰라 헤맸지만, 사카가위아라는 용감한 쇼쇼니족 여성이 그들을 도와주었어요. 그녀는 내 험준한 고개를 넘는 길을 알고 있었고, 그녀의 지혜 덕분에 탐험대는 무사히 여정을 계속할 수 있었죠. 그 후로 '산사람'이라 불리는 사냥꾼들과 새로운 삶을 찾아 서쪽으로 향하는 개척자들이 나를 찾아왔어요. 그들은 내 혹독한 겨울과 가파른 길에 맞서며 용기를 시험받았답니다.

시간이 흘러 오늘날 나는 조금 달라졌어요. 내 가장 아름다운 곳들은 이제 옐로스톤이나 캐나다의 밴프 같은 국립공원으로 보호받고 있어요. 이렇게 함으로써 모든 사람들이 내 아름다움을 안전하게 즐길 수 있게 되었죠. 사람들은 이제 모피를 사냥하거나 새로운 땅을 찾아오는 대신, 즐거움과 평화를 찾아 나를 방문해요. 여름에는 내 푸르른 오솔길을 따라 하이킹을 하고, 겨울에는 내 눈 덮인 슬로프에서 스키를 타죠. 사람들은 조용히 앉아 내 봉우리 위로 해가 지면서 하늘을 주황색과 분홍색으로 물들이는 모습을 지켜보기도 해요. 나는 더 이상 넘어야 할 무서운 장벽이 아니라, 모험을 즐기고 자연과 다시 연결될 수 있는 소중한 장소가 되었어요. 나는 여기에 서서, 세상이 얼마나 넓고 경이로운지, 그리고 우리 안에는 어떤 어려움도 이겨낼 힘이 있다는 것을 모든 사람에게 상기시켜 준답니다. 나는 앞으로도 오랫동안 이곳에서 평화와 영감의 장소가 되어줄 거예요.