로마

따스한 조약돌이 깔린 길을 맨발로 걷는 기분을 느껴보세요. 수천 년 동안 변치 않고 울려 퍼진 수많은 분수대의 잔잔한 물소리에 귀 기울여 보세요. 햇볕에 하얗게 바랜 고대 유적들이 북적이는 카페 옆에 당당하게 서 있고, 그곳에서는 사람들이 웃으며 커피를 마시고 있죠. 따뜻한 공기는 이곳을 고향이라 불렀던 황제, 예술가, 그리고 평범한 사람들의 속삭임을 실어 나릅니다. 저는 모든 돌멩이 하나하나에 이야기가 깃들어 있고, 구석구석 역사가 숨 쉬는 곳이랍니다. 저는 영원의 도시, 로마입니다. 수 세기 동안 세상이 변하는 것을 지켜보았고, 여러분에게 들려줄 수많은 이야기를 간직하고 있답니다.

제 이야기는 로물루스와 레무스라는 쌍둥이 형제에 대한 전설로 시작됩니다. 아기였을 때, 마음씨 착한 암늑대가 그들을 발견하여 길렀다고 전해지죠. 어른이 된 형제는 도시를 세우기로 결심했어요. 의견 다툼 끝에, 로물루스가 기원전 753년 4월 21일, 강이 내려다보이는 일곱 개의 푸른 언덕 위에 저를 세웠습니다. 처음부터 이렇게 웅장한 도시는 아니었어요. 작은 오두막 마을로 시작했죠. 하지만 제 시민들은 강하고 영리했어요. 수백 년에 걸쳐 저는 강력한 공화국으로 성장했습니다. 이때는 시민들이 자신들의 목소리를 낼 수 있었기 때문에 아주 특별한 시기였어요. 시민들은 함께 모여 투표하고 모두를 위한 중요한 결정을 내리는 데 참여할 수 있었죠. 제 심장은 포룸 로마눔이라고 불리는 분주한 광장이었습니다. 물건을 파는 상인들, 하얀 토가를 입고 법에 대해 토론하는 원로원 의원들, 그리고 이야기를 나누기 위해 만난 친구들로 가득한 거대한 마을 광장을 상상해 보세요. 그곳은 활기와 새로운 생각으로 넘쳐나는 제 삶의 중심지였답니다.

시간이 흐르면서 저는 공화국에서 훨씬 더 거대한 존재, 바로 막강한 로마 제국으로 변모했습니다. 이 새로운 시대는 저의 첫 번째 황제인 아우구스투스와 함께 시작되었죠. 그의 통치 아래 저는 상상할 수 없을 만큼 넓게 뻗어 나간 세상의 웅장한 수도가 되었습니다. 제국의 기술자들은 천재였어요. 그들은 수 마일 떨어진 산에서부터 도시로 신선하고 깨끗한 물을 실어 나르는, 길고 튼튼한 돌다리 같은 수로를 건설했습니다. 또한 제국의 모든 지역을 저와 연결하는 튼튼하고 곧은 길을 만들었는데, 마치 심장으로 이어지는 혈관 같았죠. 저의 가장 유명한 건축물 중 하나는 콜로세움입니다. 5만 명 이상을 수용할 수 있는 거대한 원형 경기장이죠. 사람들은 제국의 힘과 창의력을 보여주는 놀라운 구경거리와 쇼를 보기 위해 이곳에 모였습니다. 이처럼 거대한 건축물을 짓는 데 필요했던 기술은 오늘날까지도 사람들을 놀라게 합니다. 저는 더 이상 단순한 도시가 아니었어요. 힘과 예술, 그리고 위대한 발명이 가득한 세상의 중심지였답니다.

수많은 세기가 흐르고, 저는 제국들이 세워지고 무너지는 것을 지켜보았습니다. 그리고 '재탄생'을 의미하는 르네상스라는 새롭고 눈부신 시대가 찾아왔습니다. 예술과 과학, 사상이 다시 한번 꽃을 피운 시기였죠. 세계 최고의 예술가들이 저의 아름다움과 역사에 이끌려 이곳으로 왔습니다. 미켈란젤로라는 예술가는 이곳의 성당들을 숨 막힐 듯 아름다운 예술 작품으로 가득 채웠습니다. 그는 심지어 시스티나 성당이라는 특별한 장소의 천장에 등을 대고 누워 그림을 그렸고, 오늘날에도 사람들이 경이롭게 바라보는 걸작을 탄생시켰습니다. 오늘날 저는 살아있는 박물관입니다. 아침에는 고대 로마의 포룸을 거닐고, 오후에는 미켈란젤로의 예술 작품을 감상할 수 있죠. 과거와 현재가 제 거리 위에서 함께 춤을 춥니다. 돌이켜보면, 저는 사람들에게 그들의 힘과 창의력, 그리고 역사를 일깨워주기 위해 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜왔습니다. 저의 조약돌 길을 걷는 모든 사람이 꿈을 꾸고, 창조하며, 우리 모두가 함께 만들어갈 수 있는 놀라운 이야기들을 기억하게 되기를 바랍니다.