사하라 사막

나는 황금빛 파도처럼 끝없이 펼쳐진 모래의 바다란다. 낮에는 태양이 뜨겁게 나를 비추고, 밤이 되면 시원한 바람이 불고 하늘에는 보석처럼 반짝이는 별들이 가득해. 사람들은 내 위를 걸으며 바람 소리를 듣고, 세상이 얼마나 넓고 조용한지 느낄 수 있지. 나는 바로 사하라 사막이야.

하지만 난 언제나 모래로 가득 찬 곳은 아니었어. 아주 아주 오래전, 약 8천 년 전에는 강이 흐르고 커다란 호수가 있는 푸른 땅이었단다. 기린과 코끼리 같은 동물들이 풀밭을 뛰어다녔지. 그 시절 사람들은 바위에 동물들의 그림을 그려 놓았는데, 그 그림들은 지금도 남아 있어. 하지만 세상의 날씨가 조금씩 변하면서, 나는 천천히 지금처럼 노란 모래 옷을 입게 되었어. 내 초록빛 기억들은 모래 아래 깊숙이 숨겨져 있단다.

나는 아주 용감하고 지혜로운 사람들과 동물들의 집이기도 해. 투아레그 사람들은 천 년도 더 전부터 나를 건너다녔어. 그들은 '사막의 배'라고 불리는 낙타를 타고 다녔지. 낙타는 오랫동안 물을 마시지 않고도 무거운 짐을 싣고 먼 길을 갈 수 있어서 정말 멋진 친구야. 여행자들은 내 품에 숨겨진 '비밀 정원'인 오아시스에서 쉬어가곤 했어. 오아시스에는 시원한 물과 달콤한 대추야자 열매가 있었거든. 이곳은 사람들이 소금과 금 같은 귀한 보물을 서로 교환하는 중요한 장소이기도 했지.

사람들은 내가 텅 비어 있다고 생각할지 몰라. 하지만 나는 생명과 역사, 그리고 놀라운 아름다움으로 가득 차 있어. 나는 사람들에게 어려움을 이겨내는 힘과 지혜를 가르쳐 준단다. 오늘날 나는 멋진 모험을 하고, 과학을 연구하고, 세상에서 가장 맑은 별을 볼 수 있는 특별한 곳이야. 나는 우리 지구가 얼마나 놀랍고 계속해서 변하는지를 보여주는 살아있는 이야기란다.