미국 남동부

따뜻한 햇살이 네 볼을 간지럽히고, 달콤한 목련꽃 향기가 공기 중에 퍼지는 것을 상상해 보렴. 짭짤한 바닷바람이 살랑이고, 시원하고 달콤한 차 한 모금이 더위를 식혀줘. 잔잔한 기타 소리가 들려오고, 부드러운 파도가 해변을 어루만지는 소리도 들리지. 초록빛 산들이 하늘을 향해 뻗어 있고, 반짝이는 모래 해변이 끝없이 펼쳐져 있단다. 나는 미국의 따뜻하고 햇살 가득한 모퉁이야. 나는 남동부란다.

나의 이야기는 아주아주 오래전부터 시작됐어. 체로키족과 크리크족 같은 사람들이 나의 첫 번째 친구들이었지. 그들은 나의 땅을 사랑하고 존중하며, 커다란 흙 언덕을 만들어 그들의 이야기를 남겼어. 시간이 흘러, 폰세 데 레온 같은 탐험가들이 배를 타고 바다를 건너왔단다. 그리고 1565년에는 세인트 어거스틴이라는 아주 오래된 도시가 세워졌지. 아프리카에서 온 사람들도 이곳에 도착했어. 그들은 강렬한 음악과 맛있는 음식, 그리고 놀라운 힘을 가져왔지. 그들의 전통은 블루스와 재즈 같은 멋진 음악으로 피어났단다. 때로는 슬픈 다툼도 있었지만, 우리는 언제나 함께 다시 일어서고 서로를 보듬는 법을 배웠어.

모든 사람이 공평하게 대우받지 못하던 시절도 있었단다. 하지만 그때, 마틴 루터 킹 주니어 목사님처럼 아주 용감한 사람들이 나타났어. 그는 모든 사람이 피부색에 상관없이 친구가 되는 아름다운 꿈을 꾸었지. 1963년 8월 28일에, 그는 수많은 사람 앞에서 자신의 꿈에 대해 이야기했어. 그 꿈은 모든 사람이 서로에게 친절하고, 똑같이 소중하게 여겨지는 세상에 대한 것이었단다. 그의 강력한 말들은 많은 사람의 마음을 움직였고, 세상을 더 좋은 곳으로 바꾸는 데 큰 힘이 되었어.

오늘날 나는 애틀랜타와 마이애미처럼 활기찬 도시들로 가득 차 있단다. 사람들은 맛있는 바비큐와 부드러운 그리츠를 즐겨 먹지. 나는 과학과 탐험의 중심지이기도 해. 플로리다에 있는 케네디 우주 센터에서는 거대한 로켓들이 별들을 향해 힘차게 솟아오른단다. 나는 이야기와 노래, 그리고 햇살이 가득한 곳이야. 나는 과거의 용기와 미래의 꿈을 모두 품고 있단다. 그러니 언제든 나를 찾아와서 내 음악을 듣고, 내 음식을 맛보고, 너의 이야기도 더해주렴.