미국 남서부

따뜻한 햇살이 피부에 닿는 게 느껴지나요. 거대한 파란 하늘 아래로 뻗어 있는 붉은 바위 협곡이 보이나요. 키가 크고 재미있게 생긴 사와로 선인장들이 초록색 팔을 흔들며 안녕, 하고 인사해요. 낮에는 아주 조용해서 바람이 속삭이는 비밀 이야기를 들을 수 있답니다. 밤이 되면, 반짝이는 별들이 담요처럼 온 세상을 뒤덮어요. 저는 아주 특별하고 신비로운 곳이에요. 저는 미국 남서부랍니다.

아주 아주 오래전, 첫 번째 사람들이 저를 집으로 삼았어요. 그들은 고대 푸에블로인이라고 불렸죠. 그들은 아주 똑똑한 건축가였어요. 땅 위에 집을 짓는 대신, 제 높은 절벽 안쪽에 집을 지었답니다. 마치 거대한 바위벽 속에 숨겨진 비밀 도시 같았죠. 그곳에서 가족들이 살고, 아이들이 놀았고, 아래로 펼쳐진 아름다운 협곡을 내다보았어요. 그들은 이 특별한 집에서 음식을 만들고 이야기를 나누었죠. 그러다 1300년쯤, 그들은 짐을 꾸려 새로운 곳으로 떠났어요. 하지만 우리가 발견하고 배울 수 있도록, 그들의 놀라운 절벽 집들을 멋진 선물처럼 남겨두었답니다.

첫 번째 건축가들이 떠난 후, 다른 사람들이 저를 고향이라 부르며 찾아왔어요. 호피족과 스스로를 디네라고 부르는 나바호족 사람들이 이곳에 살고 있죠. 그들에게 저는 그냥 흙과 돌이 아니에요. 저는 그들을 돌봐주는 살아 숨 쉬는 집이랍니다. 그들은 제 바람 소리에 귀를 기울이고 제 구름을 지켜보죠. 그들은 저에 대한 사랑을 표현하기 위해 아름다운 것들을 만들어요. 디네 사람들은 하늘과 산의 무늬로 이야기를 담은 다채로운 양탄자를 짜요. 호피 사람들은 비구름과 옥수수 그림을 그려 넣은 도자기를 만들죠. 이런 것들은 그들이 살아가는 데 도움을 주는 것들이에요. 그들은 제 역사가 잊히지 않도록 할아버지 할머니부터 손자 손녀에게까지 이야기와 노래를 전해주는, 제 이야기의 소중한 '이야기지기'랍니다.

오늘날에는 전 세계에서 아주 많은 사람들이 저를 찾아와요. 저를 안전하고 아름답게 지키기 위해, 사람들은 국립공원이라는 특별한 장소를 만들었어요. 제 가장 유명한 곳 중 하나인 그랜드 캐니언은 아주 오래전인 1919년 2월 26일에 공원이 되었답니다. 이제 어린이들과 가족들은 제 오솔길을 따라 하이킹을 하고, 제 거대한 협곡을 내려다볼 수 있어요. 그들은 첫 번째 건축가들의 집을 보고, 이곳에 여전히 살고 있는 사람들의 이야기를 배우죠. 저는 모든 사람에게 자연의 아름다움과 옛날 사람들의 지혜, 그리고 우리 지구를 아끼는 것이 얼마나 중요한지를 가르쳐주는 곳이에요. 저의 햇살 가득한 하늘과 별이 빛나는 밤은 언제나 이곳에서 여러분과 제 이야기를 나눌 준비를 하고 기다릴 거예요.