타지마할

나는 태양의 움직임에 따라 색이 변하는 하얀 대리석 피부를 가지고 있어요. 동틀 녘에는 부드러운 분홍빛으로, 한낮에는 눈부신 흰색으로, 그리고 달빛 아래에서는 황금빛으로 빛나죠. 내 벽은 만지면 시원하고 매끄러우며, 내 앞의 긴 연못에는 내 완벽한 모습이 그대로 비칩니다. 사람들은 나를 사랑으로 만들어진 약속, 시간의 뺨에 흐르는 눈물방울이라고 부릅니다. 내 이름은 타지마할입니다.

나는 한 황제의 상심에서 태어났어요. 17세기 무굴 제국을 다스리던 강력한 황제, 샤 자한에게는 뭄타즈 마할이라는 사랑하는 아내가 있었습니다. 두 사람은 깊이 사랑했고, 뭄타즈는 황제에게 단순한 아내가 아니라 가장 신뢰하는 조언자이자 동반자였습니다. 하지만 1631년, 큰 슬픔이 제국을 덮쳤습니다. 뭄타즈 마할이 세상을 떠난 것입니다. 슬픔에 잠긴 샤 자한은 그녀에게 세상이 그들의 사랑을 영원히 잊지 못할 만큼 아름다운 무덤을 지어주겠다고 약속했습니다. 그 약속이 바로 나, 타지마할이 탄생한 이유랍니다.

나를 만드는 데는 엄청난 노력과 시간이 필요했어요. 공사는 1631년에 시작되어 1653년까지 무려 22년이나 걸렸습니다. 무굴 제국 전역과 중앙아시아에서 온 2만 명이 넘는 장인들이 나를 만들기 위해 땀을 흘렸죠. 위대한 건축가 우스타드 아흐마드 라호리가 전체 설계를 감독했습니다. 나의 뼈대는 튼튼한 벽돌로 만들어졌고, 내 피부는 멀리 마크라나에서 가져온 순백의 대리석으로 덮여 있습니다. 청금석, 옥, 터키석, 홍옥수 같은 귀한 보석들이 1,000마리가 넘는 코끼리에 실려 머나먼 땅에서부터 운반되어 내 몸을 장식했습니다. 수많은 손길이 모여 비로소 내가 완성될 수 있었던 것입니다.

나의 디자인은 완벽한 대칭을 이루고 있어요. 중앙의 거대한 돔 옆에는 네 개의 작은 돔이 자리하고, 나를 둘러싼 네 개의 첨탑(미나레트)은 지진이 났을 때 바깥쪽으로 무너지도록 살짝 기울어져 설계되었습니다. 이는 나의 중심부를 보호하기 위한 깊은 생각이었죠. 내 벽에는 정교한 꽃과 덩굴무늬가 새겨져 있고, 검은 대리석에는 쿠란의 아름다운 구절들이 상감 기법으로 새겨져 있습니다. 내가 자리한 정원은 '차르바그'라고 불리는데, 이는 쿠란에 묘사된 천국을 지상에 표현한 것입니다. 정원을 가로지르는 수로는 천국의 강을 상징하며, 방문하는 이들에게 평화와 고요함을 선사합니다.

나의 이야기는 사랑과 상실, 그리고 아름다움에 대한 것입니다. 샤 자한 황제는 말년에 아들에게 왕위를 빼앗기고 근처 아그라 성에 갇히게 되었어요. 그는 그곳에서 창문을 통해 나를 바라보며 사랑했던 아내를 그리워했다고 전해집니다. 오늘날 나는 유네스코 세계문화유산이자 인도의 상징으로, 전 세계 수백만 명의 방문객을 맞이하고 있습니다. 나는 단순한 건물이 아닙니다. 나는 돌로 쓰인 이야기이며, 위대한 사랑이 시대를 초월하여 사람들의 마음을 움직이는 숨 막히는 아름다움을 창조할 수 있다는 것을 보여주는 증거입니다.