만리장성

나는 산을 넘어 뻗어 있고, 숲을 지나고, 사막을 가로지르며 잠자는 거대한 돌 용처럼 느껴진단다. 아침이면 햇살이 내 돌들을 따스하게 데워주고, 밤이면 수많은 별들이 내 위에서 반짝이는 걸 봐. 나는 아주 오랫동안 이 자리에 있었고, 엄청나게 길단다. 나는 온 나라를 가로지르는 돌로 된 긴 리본 같아. 내가 누구인지 짐작할 수 있겠니?

내 이름은 만리장성이야. 아주 오래전 중국은 여러 개의 나라로 나뉘어 있었고, 각 나라마다 자신을 지키기 위한 작은 성벽이 있었어. 그러다 기원전 221년경, 진시황이라는 강력한 황제가 나타나 흩어져 있던 나라들을 하나로 합쳤지. 그리고 아주 멋진 생각을 해냈어. 바로 작은 성벽들을 모두 연결해서 거대하고 튼튼한 하나의 보호막을 만드는 것이었지. 나는 친구들을 막기 위해 만들어진 게 아니야. 북쪽에서 쳐들어오는 무리로부터 집과 가족들을 안전하게 지키기 위해 태어났단다. 수백만 명의 군인, 농부, 기술자들이 힘을 합쳐 나를 만들었어. 한 왕조가 끝나고 다음 왕조가 시작되어도, 수백 년에 걸쳐 나를 더욱 길고 튼튼하게 만들었지. 정말 대단한 팀워크 아니니?

내 몸 곳곳에는 언덕 꼭대기마다 우뚝 솟은 망루들이 있어. 그건 바로 세상을 지켜보는 나의 눈과 같단다. 병사들은 그곳에 살면서 멀리까지 경계를 섰어. 만약 적이 나타나면, 망루에서 불을 피워 연기 신호를 보냈지. 그 신호는 다음 망루로, 또 그다음 망루로 이어져 말이 달리는 것보다 훨씬 빠르게 위험을 알렸단다. 나의 가장 유명하고 튼튼한 부분은 명나라 시대(1368년-1644년)에 만들어졌는데, 그때는 단단한 벽돌과 돌로 나를 더욱 견고하게 만들었지. 나는 또한 유명한 '실크로드'를 따라 여행하는 상인들과 낙타들도 지켜보았어. 내가 근처에 있었기 때문에 그들은 안전하게 물건을 실어 나를 수 있었단다.

이제 국경을 지키는 요새로서의 내 임무는 끝났어. 나에게는 새로운 목적이 생겼지. 나는 더 이상 사람들을 나누는 장벽이 아니라, 전 세계 사람들을 하나로 연결하는 다리가 되었단다. 세계 각지에서 온 방문객들이 내 등을 따라 걸으며 이야기를 나누고 사진을 찍는 모습을 보면 정말 기뻐. 나는 인간의 끈기, 노력, 그리고 역사의 상징이야. 함께 힘을 합치면 아무리 큰 어려움도 이겨낼 수 있다는 것을 보여주는, 온 세상이 함께 나누는 보물이란다.